五里寨是个偏远的山村，王老实是这个山村的贫困户。早年靠祖辈留下来的那点山货过日子，现如今山岭被政府卖给了外商，山上的一切都不归自己了。外商承包，连去山上放牛都要受别人限制，怕你挖他的竹笋、采野生蘑菇什么的。
俗话说“有儿穷不久，无儿富不长”，王老实的老婆又没跟王老实生下过一男半女，如今两口子都年过花甲了，靠政府给60元钱养老金怎么生存？几分梯田一年只种一季水稻，打的那点谷子还不够吃。王老实穷是穷，但从来没向谁诉过一句苦，打新中国建立起就一直说共产党好，共产党是人民的大救星。从来不怨天不怨地。
上面要报特困户的名单，村长就报了王老实的名字。民政部来人调查，县乡村领导带着民政部的副部长到王老实家里察看，果真一贫如洗，称得起真正的贫困户。于是定为民政部重点帮扶对象，每年拨给一定的救济金。具体发放多少，由当地政府掌握。民政部的人走后，第一年冬天，王老实拿到县民政局送来的500元救济金，县电视台的记者跟着来采访，把领导送温暖的光辉形象拍下来，领导恭恭敬敬把红包送到了王老实的手中，体现了党和政府对贫困户的关怀与温暖。电视观众哪里会知道王老实拿到这笔钱费了多少周折，首先要签好字，按照记者设计导演的一套程序，在一个特定的场合恭恭敬敬笑眯眯地接受浩荡皇恩，就像旧时臣子接受皇上的圣旨一样，就差点没呼“万岁万岁万万岁”。
由于王老实听领导的话，配合得好，电视新闻拍的效果不错，被选送到省市电视台播放。以后上面来人送温暖就带到五里寨王老实家里送温暖。能接受一个红包，如法泡制当一回演员又何乐而不为？轻车熟路，最多是送温暖的主人换几个角色，他王老实总是受温暖的主角。送温暖的次数多了，接受的红包也就多了。可是一次次的红包里的东西却越来越少了，别人从电视新闻中猜测他王老实成了领导关照的红人，都有些眼红了，以为他发了大财。哪知道王老实有苦难言，有口说不出。说了人家也不会相信，传到领导耳里更不得了，不知恩图报也罢了，还有怨言？嫌少？下次不给，让你喝西北风去。渐渐王老实感到被愚弄，把党的温暖当成他们作秀的道具，欺上瞒下。他深知这个戏不能再演下去，不能乖乖听他们摆布。
又到年终送温暖了，王老实没有按村长的通知像往常那样配合电视台记者拍新闻。他干脆躲着不见，躲进山里不出来。村长带人到他家里，老伴说他今天上山采药去了。村长说：“不是通知他今天领导来送温暖吗？”老伴说：“可是他要采药给自己治病。”“你不要党的温暖，这温暖下次就送给别人……”“那我去把他叫回来。”“算了，这次电视拍不成了，红包也带回去了。如果下次再不好好配合，这温暖就送别人了。”