康熙初年，四川历经战乱，人口锐减，虽有可耕之田，却无耕田之民，于是康熙下旨从湖广移民入川，以补充当地劳力。
刚开始进展得很不顺利，小股打前站的湖广移民入川后便被老虎吃了。原来，蜀中因兵乱，人口大减，加上山林广阔，造成老虎过度繁殖，渐成祸患。
四川老虎吃人的消息传到湖广后，当地百姓说什么也不肯入川了。眼看移民无法进行下去，康熙颁下严旨，责令官员限期消除虎患。时任扬州府东台县令的祁彪上书朝廷，毛遂自荐出任虎患最严重的江津县令。
祁彪祖上乃猎户出身，自幼耳濡目染，通晓捕猎之道，他一上任便组织人马在老虎出没之处设陷阱，布毒饵。不到一个月，为祸江津数年的老虎就被消灭得干干净净。大功告成的祁彪向朝廷报捷，康熙大喜过望，当即下旨火速从湖广移民五百户前往江津境内垦荒。
这天，祁彪正在县衙中为安置湖广移民之事忙得不亦乐乎，县丞突然大惊失色地冲了进来，说城外又出现了大批老虎。祁彪急匆匆赶去一看，果然有数十只老虎啸聚在山岗之上，蠢蠢欲动。县丞不解，老虎已被捕杀殆尽，怎么突然又冒出这么多老虎？祁彪略一思忖，道：“这些老虎一定是从别处蹿来的，看来打虎一事难办了。”县丞闻言急道：“湖广移民正在赶往江津途中，倘若抵达后再闹出人命，我们的脑袋怕是要搬家了！”祁彪眉头紧皱，半晌顿足道：“看来只有用此手段了……”祁彪立即布置人手在城外挖了数十处深坑，铺上草席，撒上浮土，上置鲜活牛羊，引诱老虎上钩，并下令一定要活捉老虎。
几天下来，果然抓了十几只活虎，祁彪选了其中两只壮硕公虎，命人依照他的吩咐鼓捣一番后，又放归山中。县丞有些摸不着头脑，祁彪一副胸有成竹的架势：“三日后便见分晓。”
一转眼三天过去了，城外果然不见了虎迹，众人战战兢兢登上山岗一看，山林里横七竖八躺着许多虎尸。县丞回到县衙，连称县令大人手段高明。
原来祁彪让人在公虎肛门里塞进数十枚干蚕豆，然后再用羊肠线把老虎肛门缝死。老虎回到山中后，干蚕豆慢慢在肠中鼓涨，肛门又被缝死无法排泄，最后越涨越大，疼痛难忍，直至狂性大发，疯咬同类。为了防止他处之虎再为害江津，祁彪又让人每隔几日便如法炮制。老虎发狂后，虎啸声之惨烈，他处之虎听了唯恐避之不及，哪还敢来。迁入江津的湖广移民很快便开始建房垒灶，开荒种地，朝廷又下旨把祁彪的灭虎奇招在蜀地广泛推广，为祸川渝数十年的虎患很快便烟消云散了。
虎患过后，祁彪让人把困养在深坑中的剩余几只老虎都放归山林。众人不解，祁彪道：“蜀地虎患皆因人烟荒芜、山高林密所致，如今大批湖广移民入川，开山种地，人丁兴旺后便不会再生虎患了。如果把老虎赶尽杀绝，日后山中其他野物又会兴盛，为祸百姓，唯有放虎归山才能平衡。”。