今年7月的一个周末，我和朋友在美国休斯顿一家中餐馆吃饭时，看到诧异的一幕：邻桌坐着一对中年洋夫妇，带着两个孩子，女儿七八岁，儿子三四岁。小儿子指着菜单上的彩色图片要吃四川担担面。妈妈说，这是辣味面，你吃不了。但小儿子非要不可。妈妈劝不了，只好由他点了，等到担担面上来，小家伙尝了一口，马上不吃了，要换一碗不辣的面。
但麻烦来了，妈妈严肃地摇头：“NO！你必须把它吃完，这是你坚持要的，你必须为自己的选择负责！”儿子把求救的眼神投向老爸，岂知老爸只顾自己大快朵颐，对儿子的求救不置一词。可怜的孩子只好流着鼻涕眼泪吃完了面条。
我小声地跟一起吃饭的朋友说：“这女人怎么这么狠心啊，逼这么小的孩子吃这么辣的面条？”朋友小声说：“美国人就是这样管教孩子，从小就让孩子学会为自己的选择负责。估计以后点餐，他妈只要说一句：你还想尝尝中国辣面的滋味吗？这小家伙就不敢固执己见了。”
小家伙吃完那碗辣面后，妈妈奖励给他一个冰激凌，还直夸他“Good boy（好孩子）”，小家伙立即眉开眼笑。我不禁对这个“美国辣妈”佩服得五体投地。
这种赏罚分明的美式教育无独有偶。我的英语老师Ellen非常喜欢给我们讲其外孙Oliver的故事。Oliver比较调皮，常在家中做出惊天动地之举。最恶劣的一次，妈妈让他帮忙把土豆泥拿给妹妹吃，他偷偷在妹妹的土豆泥里放了芥末，小婴儿吃了一口就哇哇大哭。妈妈知道后，也不责骂Oliver，而是拿掉他正在啃的鸡腿，递上“芥末土豆泥”，命令他吃下。
Oliver知道错了，赶紧道歉。妈妈毫不心软：“你只有吃掉它，才会知道自己错在哪里！”求饶无效，Oliver只能遵命。从那之后，他再也不敢捉弄妹妹。因为他知道了，一旦东窗事发，他就会自食恶果。
上个月，一个好友的儿子Myers摔伤了腿，我和先生去看望他。Myers是个正读大四的学生，他准备明年大学毕业后报考医学院。在美国，医学是个非常“奢侈”的专业——4年本科加上4年医学博士，读完至少8年时间，得花20多万美元。
Myers的父母十分赞成儿子学医，但前提是必须自己贷款交学费，将来工作后自己还贷。若是其他家庭，这并不奇怪。可Myers家在当地开着十几家连锁餐馆，不差钱啊！
Myers为了少贷点款，暑假期间和几个同学去林区帮人伐木。可他才干了半个月，挣了2000多美元，就被一根木头砸伤了腿。看着儿子受伤，Myers的爸爸不仅不内疚，还说风凉话：“我让你在店里切洋葱，时薪10块你嫌少，要去挣时薪15块的，现在好啦，我给你时薪8块，你干不干？反正这活儿坐着也能干。”我只能感叹：天下有这样对儿子落井下石的“冷酷”父母吗？
在国内经常看到这样的一幕：弯腰驼背的爷爷奶奶们，替孙子孙女们背着沉重的书包，接送弦子们上学放学……到底哪一种爱，是孩子们最需要的呢？也许美国父母的“冷酷教育法”并不适用于每个国家的孩子，但有一点可以肯定：在冷酷中成长，总比在温室中开花更能迎接人生的挑战。