美国的天堂动物园里，新来了一个喂河马的饲养员。老饲养员给他上的第一堂课，让他有点接受不了，听起来也确实有点离奇。老饲养员告诉他：“不要把食物放在离河马过近的地方，不要怕它饿着，以免它长不大。”新去的饲养员听了这话，十分纳闷。心想，世上怎么会有这种道理。为了让动物长大，而不要把食物放得过近。他没有听老饲养员的话，拼命地喂他的那只河马。在他喂养的河马前，到处都是食物。人们无不感到他的仁慈和善意。
但两个月后，他终于发现，他养的这只河马，真的没有长多大。而老饲养员不怎么喂的那一只，却长得飞快。他以为是两只河马自身的素质有差别。
老饲养员不说什么，跟他换着喂。不久，老饲养员喂的那只河马，又超过了他喂的河马。事情使他大惑不解。
老饲养员说，你喂的那只河马，是太不缺食物了，反而拿食物不当回事，根本不好好吃食，自然长不大。我的这一只，食物总是在他够不到的地方，他总是在食物缺乏中生活，因此，它才十分懂得珍惜，每天拼命地去够着吃。因此反而很能吃。
日本的一家动物园里，一位常年喂养猴子的人，不是将食物好好地摆在地上，而是费尽心思，今天将食物藏在石缝儿里，明天将食物藏在树洞里，猴子们总是很难吃到。正因为吃不到，猴子们反而想尽了办法要去吃，猴子整天为吃而琢磨，后来终于学会了用树枝努力地去够，把东西从树洞里够出来吃。
别人都很奇怪，对养猴子的人说，你不该如此喂养猴子。
养猴子的人说，这种食物让人很没胃口。平时，你真给猴子们摆在跟前，它们连看都懒得看，怎么会去好好吃呢。你只有用这种办法去喂养它们，让它们很费劲地够着吃，它们才会去吃。你越是让它们够不着，它们才越会努力地去够。是珍惜使不好的东西变为了好东西。
养猴子的人与养河马的人，从日常生活中都发现了一个真理，就是要让动物们学会去够，只有努力去够的东西，动物们才会当成好东西。
人其实也一样，生活中有许多我们并不需要的东西，但就是因为我们够着困难，我们才会去珍惜，才觉得它的贵重。天下有许多事，一旦容易了，就等于过剩了，人们就会抛弃它，它的原有价值就会被降低。
人世间，什么是最好、最宝贵的？解释有多种多样，但有一条是最准确的，就是那些离我们最远，又最难够得到的东西才是最为宝贵的。
对一切够不着的东西努力去够，是人类的本性。这种本性，也正是人类智慧得以不断延续下去的奥秘所在。