皮埃罗十三岁,是班上最聪明的学生。他从小死了母亲,父亲是法国一家炼油厂的工人,多亏舅舅克莱芒的接济,他才能继续读书。舅舅是位发明家,一个人住在一座叫羽毛蛇古堡的地方。
这一天,皮埃罗正在课堂上流利地回答老师的问题。突然间,教室外远处的天空冲出一股浓烟,然后是一片大火和震耳的爆炸声:炼油厂着火了!“爸——爸!”皮埃罗大喊着冲了出去。“皮埃罗,回来!”老师在身后呼叫,“大石油罐会炸死你的!” 皮埃罗不顾一切冲了出去,后来“轰”的一声爆炸,他什么也不知道了。
等他睁开眼睛,只觉浑身疼痛,自己怎么会躺在一棵树干下的呢?不远处是大火和喧闹,他这才想起自己是被石油罐爆炸的强气流冲倒的。一根倒下的树干正好压在他身上,使他动弹不得,他又闭上了眼睛。不一会,他听见附近有汽车停下,有个人在说:“男爵,不能再往前了,当心被人认出来。” 另一个声音回答:“我们这回干得真够漂亮的,一举炸毁了对头的这么大一个石油港,老轮椅会奖赏我们的。” 皮埃罗睁开眼睛,看见离他不过十米远,有一辆高级轿车。两个说话人就站在车前。一个身材高大,满头红发;另一个穿着考究,戴副墨镜。皮埃罗听到是他们毁了石油港,恨不得想跳起来咬他们:哪知他一挣扎,竟又昏了过去。
这场大火使许多孩子成了孤儿,皮埃罗也是其中一个。他在医院里躺了三个星期,临出院时,接到舅舅一个电报“来吧,孩子!” 皮埃罗出院后,拎着一只小皮箱来到舅舅的羽毛蛇古堡。这古堡坐落在密林深处,是一座古建筑。据说,大银行家热克尔在这儿藏了许多珍宝,羽毛蛇雕像就是件珍宝之一。舅舅买下古堡,在这儿长期从事科学研究。舅舅克莱芒是一位身板硬朗、须发如银的老人。他有一双明亮的蓝眼睛,仿佛能看穿你的心思。皮埃罗觉得他又可亲又严厉。舅舅平时总关在屋里做试验,只有吃饭时才有空和小外甥交谈。羽毛蛇雕像就在他们共同进餐的大厅中央。高高的黑色大理石底座上,一条长有羽毛的蛇,竖起身子,让人望而生畏,不敢靠近。
舅舅很快就喜欢上了皮埃罗,特别是发现他聪明好学,对化学有浓厚兴趣。一天晚饭后散步时,舅舅告诉皮埃罗,他从小就喜欢发明创造,曾有过许多发明,但苦于没有资金,只好把发明权卖给有钱的大老板。这座古堡就是他卖掉飞机轻型发动机的发明权后买下的。
对自己的发明创造,舅舅一向守口如瓶,从不泄露。而跟皮埃罗在一起,却样样都肯说,仿佛皮埃罗也是个科学家,能帮助他搞发明创造似的。
舅舅告诉皮埃罗,这几年,他一直在研究一种催化剂,这种催化剂能把水在刹那间分解成氢和氧,而分解时释放的能量就会使发动机运转。
“啊,舅舅,你真了不起!”皮埃罗听了,跳起来抱住舅舅的脖子,使劲亲了他一下。
“可是,我还缺少资金把这个发明继续搞下去。如今世界各处都闹能源危机,我想我的发明能给人类解决困难。今晚,一位叫旺德的亿万富翁要来,他说愿为我提供资金。” 夜里,皮埃罗被楼下一阵讲话声惊醒。他不知道舅舅为什么这么生气,就悄悄来到楼梯拐角往下瞧。舅舅正在与一位坐在轮椅里的老人谈话。老人是个秃顶,他声音沙哑地说:“我给你五亿法郎,但将来发明专利上的名字是我而不是您!” 舅舅坚定地说:“不!我的发明不是只为了一个亿万富翁,而是为了全人类。” 老头嘿嘿一笑,说:“您放心,全人类会享用到的。我将在合适的时候提供给他们。” 舅舅耸耸肩膀说:“那我只好拒绝您的资金了。” “何必弄得这么不欢而散呢?”轮椅里的老头说。舅舅挥挥手,请客人出门。
就在门开处,当老头的轮椅无声地滚动出去的瞬间,冲进两个人来。一个红头发,一个戴墨镜,皮埃罗只觉眼熟,使劲在想他们是谁。那两人竟用一个棉套子罩住了舅舅的头,把他拖了出去,“砰”地关上了门。“舅舅——”皮埃罗穿着睡衣冲下楼来,而汽车已“呜”地一声开走了。
皮埃罗看到桌上有封信,是舅舅留给自己的。他拆开信看了,呆呆地站着,像经历了一场恶梦似的。他忽然想到,现在应该去报告警察,他便飞快地向警察局跑去。
皮埃罗一进警察局,直接找局长。局长俯身问皮埃罗,“孩子,你说伟大的发明家被绑架了。这需要证据。” “我有证据!”皮埃罗将舅舅留下的一封信拿了出来。
信上写着: “亲爱的孩子:我有一种预感:今晚要来的这位亿万富翁可能会不怀好意。可为了我的发明继续进行下去,我不得不与他见面。如果我失踪了,那就是旺德绑架了我。给你留下五万法郎。我的朋友知道我被绑架后会帮助你的。克莱芒。” 警察局长看完信,对皮埃罗说:“可怜的孩子,我担心你是弄错了。旺德是全国知名的大好人。当然,如果真是这样,我们会替你寻找你舅舅的。
这信我得留下。还有,在找到你舅舅之前,你必须上孤儿院。我们不能让一个十三岁的孩子无人照管。” “不!”皮埃罗大喊一声,转身就跑。他已经看出警察不怀好意,他得去找舅舅的朋友。多亏舅舅把朋友的地址留在装钱的信封里。皮埃罗想回古堡,拿些东西,却在公路上发现一队警察向古堡开去。他转身就跑,生怕被人发现后被送到孤儿院去。
天快黑了,又饿又累的皮埃罗坐在路边直喘气。他不知自己逃出了多远,也辨不出方向。想起自己再也没有亲人,又不知舅舅的死活,现在,那封信,唯一能证明舅舅被旺德绑架的证据也没了,想着想着不由哭起来。
皮埃罗正哭着,有两个过路少年站到他跟前。那高个儿大约十八、九岁;矮个儿瘦小精干,也有十六、七了。他们友好地朝皮埃罗笑笑。高的说:“我叫牛腿,他叫铁丝。你饿了吧?” 说完拿出一块面包,矮的掏出一段香肠。皮埃罗接过来,三口两口就吃完了。吃完才不安地说:“对不起,我把你们的晚饭吃了。”铁丝亲切地拍拍他的肩说:“没关系,小弟弟,我和牛腿是孤儿,到处流浪找活干。你碰到什么不幸了?我们能帮你什么忙吗?” 皮埃罗向这两位好心的少年诉说了自己的遭遇,两个少年也被激怒了。
牛腿伸开手臂搂住两个朋友说:“从现在起,我们是名符其实的三剑客了。
为皮埃罗的舅舅报仇!和旺德干到底!朋友们,先上巴黎。——铁丝,去拦一辆货车送我们。” 铁丝真有本事,不一会拦下一辆货车,说了一番好话,司机就答应把他们带到巴黎。
三个朋友来到巴黎,在一家小旅馆住下。
这天晚上看电视时,有两条新闻把三个人看呆了。一条新闻说,有名警察局长被暗杀。从照片上看,就是接待过皮埃罗的那位局长。看来他知道了旺德的秘密,被旺德派人暗杀了。
还有一条消息说,大发明家克莱芒忽然患病,旺德出于对科学事业的关心,出钱保护他,并为他治疗。
三个好朋友看罢新闻,断定是旺德搞的鬼。他们觉得,光凭他们恐怕救不了大发明家了。皮埃罗说:“去找我舅舅的好朋友舒尔茨,他准有办法!” 皮埃尔记得舒尔茨的地址。事不宜迟,当天晚上,三个人赶到舒尔茨家。
舒尔茨也是个科学家。他听皮埃尔说了事情的经过,沉思了一会,说:“他们一定是给他注射了麻醉剂。”科学家安慰三位少年不要着急,明天他就有办法救出朋友。因为克莱芒把有关催化剂的几个化学公式交给了他,连同委托书一道存放在公证事务所,以便必要时由舒尔茨向科学界宣布。他打算以此为据。揭穿旺德的阴谋。
谁知道,就在舒尔茨对孩子们讲这件事的时候,一场大火,把那存放克莱芒有关化学公式的公证事务所,烧成了一堆灰烬。
皮埃罗觉得,现在最要紧的是救出舅舅。他断定,舅舅肯定被关在旺德家。他说什么也要到旺德家探个究竟。
旺德家外有高墙,内有看守,怎么进去呢?牛腿和铁丝说:“咱们先到墙外看看,再想办法。” 他们来到旺德公馆围墙外,见墙年一棵大树的树枝伸出来,牛腿便想了个好办法。他用绳子套住树枝,用力压弯到围墙外面,然后让身体最轻的皮埃罗抱紧树枝,牛腿和铁丝,再慢慢放开绳子,让树枝慢慢弹起越过墙头,于是皮埃罗也就被捎了过去。这法儿还真灵,趁着黑夜,皮埃罗很快就进入了旺德家的花园。
皮埃罗趴在地上,见四周没有动静,这才飞快地向亮着灯光的楼房爬过去。忽然,“咯哒”一声,一双大皮靴跨前一步,有只脚踏到他背上。皮埃罗仰头一看,啊,是那该死的红头发! 红头发冷笑着:“啊,你来了。很好!公事公办,明天上法庭吧!” 几天后,皮埃罗以行凶抢劫罪,被法官判了七年徒刑。法官还宣读了发明家克莱芒的一封信。信上说,他对他这个侄子不学好失望极了,要求送交少年劳动营,直到长大成人。这信当然是假的,他们给发明家注射麻醉剂后什么不能假冒?!幸运的是牛腿和铁丝逃脱了。
少年劳动营的生活说来十分可怕,孩子们整天在皮鞭下被迫背石头,几乎天天都有孩子摔死摔伤。少年们群情激愤,发生了暴动。皮埃罗一见有机会逃跑,立即加入暴动行列,跟大家一块儿扔石块,捆监工,最后逃出了少年劳动营。
再说牛腿和铁丝得知皮埃罗被抓并送往少年劳动营后,赶去给舒尔茨教授报信。舒尔茨说,克莱芒由于被注射了过量的麻醉剂,现在已失去了正常的思维,根据他得到的消息,旺德已把他转移到一个叫比德仁的小村子里。
他帮助牛腿和铁丝扮成富家子弟的模样,假借到劳动营附近的海滨浴场休息,好打探皮埃罗的消息。少年们暴动的消息使牛腿和铁丝大为振奋,他们装着热心帮警察追捕逃犯,暗中寻找皮埃罗。
后来,他们在一个岩洞里,找到了被子弹打伤的皮埃罗。
皮埃罗躲在岩洞里,几天没吃没喝,人很虚弱。牛腿和铁丝轮流背着他离开了海滨浴场,上了大路。他们拦住了一辆夜行货车,将皮埃罗扮成生病的女孩,躲过了警察的搜查。他们想来想去,觉得去舒尔茨教授那儿并不安全,反而会给教授惹麻烦,何况皮埃罗的健康需要疗养。最后他们选中被查封了的羽毛蛇古堡,只要偷偷翻墙进去,带足食品,那几倒是一个秘密安全的地方。铁丝和牛腿作了一番准备,在一个伸手不见五指的深夜,带着皮埃罗,神不知鬼不觉地溜进了古堡。
差不多整整一个星期,他们在古堡里过着白天睡觉,晚上起身的日子。
他们将窗户关得严严的,没有人能发现。皮埃罗的体力基本恢复了,他们打算开着发明家的汽车到比德仁村去救克莱芒。要晓得牛腿会开车哪。
这天晚上,他们在大厅等候出发。牛腿为了显示自己会开车,他做出在紧急情况下如何刹车、避让的动作。他登上那块高高的黑色大理石,踩着了羽毛蛇雕像的尾巴。不料,他只觉身子一晃,连忙抱住羽毛蛇的身体,这时,一件怪事发生了:只见羽毛蛇雕像往旁边一歪,却不倒,像底露出一个洞口来。三个人伸头一看,啊,是条地道,还有一架螺旋形楼梯呢。一股阴冷的湿气扑面而来,差点把屋里的蜡烛吹灭。
三人起先一惊,接着又兴奋起来,说不定下面有密室,发明家的化学公式也许就藏在里面。他们又点上一支蜡烛,沿楼梯走了下去。楼梯尽头是个地下大厅,厅里有几个大木箱,箱内是空的。皮埃罗断定,这些箱子是修建古堡的热克尔当年装珍宝用的,舅舅的化学公式不会放在这儿。大厅连着一条长长的地道。他们沿着地道走去,出口居然在公路旁不远的一块岩石下。
三个人又沿地道勿匆回来。牛腿和铁丝刚登上大理石,正想伸手去拉皮埃罗时,大厅门外传来一阵呐喊。牛腿叫道:“不好!旺德的人来了!”他返身用脚又踩了一下雕橡的尾巴,把皮埃罗关在了下面。当他们俩刚从羽毛蛇雕像的基石上跳下来时,旺德的人一溜十个,端着枪冲了进来,枪口对准了牛腿和铁丝。
原来,旺德的人常到古堡察看动静,今天傍晚,牛腿去汽车棚检查汽车时被发现了。旺德指示严密监视,一旦看到三人都在,立即送他们上西天。
刚才三个少年发现羽毛蛇雕像的秘密时,一高兴,忙点灯,没觉察窗户已被人弄出一条小缝,灯光给旺德的人报了信。
红头发问道:“还有一个同伙呢?” 牛腿回答道:“他早被警察打死了。” 红头发听了,冷笑道:“小伙子,别跟我耍花招了。我也不想和你们多废话。明着告诉你们,要么说出皮埃罗在哪儿,要么和这古堡一起上西天。
炸药早埋好了,只等你们上门。瞧,这就是导火素。”红头发边说边用雪茄烟点着了导火索,接着他又命令身边几个家伙把牛腿和铁丝捆了起来。
红头发看着正丝丝燃烧的导火线,对牛腿和铁丝说:“告诉你们,一个小时后,一百公斤炸药一齐爆炸。你们将粉身碎骨。——不过,要想改变主意还来得及,过一会儿,我们再来问你!”说罢,便带着手下人走了。
皮埃罗在雕像下对红头发的一番话听得清清楚楚。当他确信强盗们已走远时,才对朋友们小声说:“我这就来帮你们!” 牛腿和铁丝被捆在椅子上,面朝大厅的大门,浑身动弹不得。眼睁睁看着导火索已烧到了门外,便压低嗓门说:“皮埃罗,快逃走,古堡就要爆炸了,快逃!” “不!我就来帮你们!”皮埃罗使出吃奶的劲儿拉地道的门。那机关却动也不动,他力气不够,顿时急出一身冷汗来。这时,他坐到台阶上,尽力使自己冷静下来,自言自语地说:“皮埃罗,不要慌!离引爆还有一小时,得想个办法!”他仔细思索了一会,像个智勇双全的男子汉拿定了主意。他对牛腿和铁丝说:“喂,千万沉住气,等我一小会儿!”说完就沿地道飞跑到出口,只见旺德派来的这一伙人的两辆汽车停在不远的路旁,附近没人。
皮埃罗就钻出地道,爬近汽车。他见车内没人,车窗开着,就掏出小刀,戳穿了一辆车的轮胎,将另一辆上的钥匙抽走,锁上车门,飞跑回地道。皮埃罗回到地道,正愁没法打开那道门。忽然,这地道门自己却打开了。只见铁丝头上流着血,喘着气说:“快,上来帮我解绳子!” 原来,刚才铁丝一头使劲将牛腿的椅子撞倒。牛腿倒在地上,硬是用牙齿,咬断了铁丝脚上的绳子。铁丝又爬上大理石台座,用脚踩了下雕像尾巴,将门打开了。——皮埃罗也顾不得多问,一个箭步冲上来,用小刀割断朋友身上的绳子。就在这时,门外传来脚步声,铁丝忙对皮埃罗说:“快蹲下!”自己则装成仍然被绑住的样子。
大厅的门开了一条缝,红头发伸进头来,阴阳怪气地问:“喂,朋友,是说出来还是上西天?只剩下十分钟了!” 牛腿和铁丝异口同声地说:“滚你的!” 红头发把门一关,就走了。显然,他得趁这十分钟时间,逃到安全地带去。
三个朋友飞快地下了地道,一口气跑到出口处。牛腿接过了皮埃罗给他的车钥匙。他们坐上汽车时,离爆炸只剩三分钟了。牛腿发动了汽车,沿公路飞速冲去…… 就在牛腿发动汽车,飞驰而去的当儿,旺德一伙人才离开古堡。他们原以为最后十分钟,那三个小子会大喊救命的。但他们在院子里等了五分钟,仍没听到一句讨饶声。红头发恶狠狠地说:“让他们上西天吧!” 说罢,“他带着手下人撤出院子。但刚走到大门口,一阵惊天动地的爆炸声响起来了,古堡成了一堆瓦砾。红头发被一块飞石击中,头上血流如注,真的成了红头发。
红头发虽然没死,但他的汽车神密被盗,皮埃罗也没抓到,看来旺德不会饶他的。
再说皮埃罗他们连夜开车到了比德仁村,发现那儿只有一个管送饭的看守。克莱芒几乎不能行走了,看守也不锁门,送了饭就自顾自闲逛去了。牛腿和铁丝把发明家抬上了汽车,向舒尔茨家开去。
舒尔茨请来最好的医生给克莱芒治病。皮埃罗和伙伴们又开始了紧张的活动。他们要聘请律师,向法院起诉,控告旺德。——这可不是件简单的事。
至于胜败如何,那就得在另外的故事中交待啰。
羽毛蛇秘密
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