唐朝有个人叫廖有方，他曾于宪宗元和十年到京城去应考，结果落了榜。
考取进士的兴高采烈，落了榜的郁郁寡欢。他的心里不痛快，准备到四川去游历，以此排遣心中的忧愁。
一天，行至宝鸡西边，夭色已晚，他见路边有个驿站，便到那儿去投宿。
他刚把一切安顿好，准备躺下休息，忽然听到隔壁有人在呻吟。仔细一听，那人大约痛苦得忍不住了，还在轻轻哭泣。
“唉，外出生病没人照顾，实在是可怜，”他暗暗地想，“反正我也没有什么事，前去探望探望他。” 他推开隔壁的房门，看到一个脸色腊黄的年轻人，大约疼痛得太厉害了，额头上布满了汗珠，眼眶里充满了泪水。
“仁兄，你病得不轻啊，生的是什么病？”廖有方走到他的床边问道。
那个年轻人摇了摇头，有气无力他说：“不知道。” “兄台从哪里来，准备到哪里去？” “小弟不辞劳苦地进京赶考，只是没人赏识，又是落第而归。” 廖有方听了他的话，触痛了自己的心病，对他越发同情。
那个年轻人挣扎着爬起来，给廖有方跪下磕了几个头。廖有方急急将他扶起，说：“仁兄有何吩咐，只管说来，何必行此大礼！” “我，已是病人膏育，仁兄若是方便，请将我的尸首埋葬。”说完了这句话，他似乎已经用尽了力气，一下子又躺倒在床上，不断地喘息。
“兄台不可胡恩乱想，哪一个一直无灾无病？我去给你找个医生看看，抓几帖药吃吃，慢慢地就会好的。”廖有方安慰他道。
那个年轻人已经说不出话了，只是微微地摇摇头。不一会儿，他的腿一蹬便不动了。
廖有方把手凑近他的鼻孔，发觉已经没了气息。
“屡试不中，死于他乡，实是可悲，”廖有方想道，“他在这里无亲无故，临终前要我给他办后事，我可不能撒手不管。” 他回到自己的房中，唤来驿站的主人，问道：“这一带可有人要买马？” “客官莫非要卖马？” 廖有方点了点头。
“附近村子里有个富翁正好要买，我去给你问问。”驿站的主人说。
“多谢了。” “敢问客官，为何要将马匹卖去？是不是缺了盘缠？” “盘缠倒还有。隔壁的年轻人死了，你可知道？”廖有方道。
“刚刚知道。” “我想把马卖了，将那个书生安葬。” 驿站的主人正为此事犯愁，听了廖有方的话，喜出望外，忙问：“客官与他是亲还是友？” “萍水相逢，素不相识。” “啊，客官是个大善人！请问客官尊姓大名？”驿站的主人问。
“鄙人姓廖，名有方。” “廖先生请稍候，在下马上去给你问问。”说完，他便转身离去。
村里的那个财主非常吝啬，见廖有方急着要用钱，故意压价。廖有方也
不跟他计较，连马带鞍一起贱价卖给了他。
他买了口棺材，将隔壁的书生装殓，埋在附近。
廖有方只知道那年轻人是个书生，遗憾的是不知他的姓名。问问驿站的主人，他也不知道这个书生姓何名谁。
他对那个书生十分同情，写了篇铭文悼念他。铭文写道：“真是可叹，身后只留下个空口袋，屡次应试，仍然是个穷书生。虽然我们只有半面之交，但我为你哀痛，不知何处是你家乡。” 他给书生办完了丧事，便向驿站主人告辞，继续向四川行去。