黄道周是明末学者，同时也是抗清义士，其本人的文学成就十分的高，是当时著名的书画家、文学家和儒学大师，为灵通七贤之首，被人称为灵通之神。
公元1585年，黄道周在福建漳浦铜山，字幼玄、螭若、螭平、幼平，号石斋，祖籍莆田文赋里双牌铺。黄家早年是官宦世家，他本人是唐朝桂州刺史黄岸三十世孙、北宋枢密黄中庸二十一世孙、南宋潭州知府黄丰的十八世孙。不过可惜的是到了黄道周这一代的时候，黄家已经没落了。黄道周幼年的时候，家庭贫穷，比普通小康人家还差的多。但是因为他自幼勤奋好学而且本身也聪颖，所以家里仍然坚持送黄道周去上学。
黄道周五岁的时候开始在铜山崇文书院，十一岁可以作文，十四岁的时候开始到广东博罗游学，留下了“闽海才子”的美誉。十八岁的时候回到铜山，一边耕种生活一边攻读《易》。二十三岁致力讲学著作，两年后带着母亲迁居到漳浦县城居住，二十八岁后在县城东郊的东皋攻书。
勤奋读书没有白费，天启二年的时候，三十八岁的黄道周进士及第，开始步入仕途。此后先后任明天启朝翰林编修、经筵展书官，崇祯朝翰林侍讲学士、经筵展书官。
黄道周中进士时主持考试的考官是袁可立，一般来说都有考官对考生都有提携之情，甚至许多考生会选择成为考官的门人。袁可立的个人行事和性格特征以及为官之道，对黄道周个人影响非常之大。黄道周后来成为抗清义士，立志抗清差不多也是继承袁可立的遗志。
袁可立是当时明朝少有的刚直好官，后来因为直言进谏被万历皇帝罢官回籍二十六年。为了感谢袁可立对自己的赏识，黄道周作《节寰袁公传》，记述其一生坎坷多艰的为官历程。
崇祯兴大狱，株连甚众，原大学士钱龙锡亦牵连论死。当时朝中大臣摄于崇祯帝的威势，没有人刚出来说一句话，自幼黄道周上书直谏。甚至明确的在诏书中指出崇祯帝的过失之处，引得崇祯帝大怒，后来将其连降三级调用。可也正是因为他的仗义执言和据理力争，钱龙锡最终保得一命。
崇祯五年，黄道周因病请求归休。离京之前，上书直谏让崇祯帝“退小人，任贤士”，并举荐一批有才有志之士。然而他的这一做法却引来“滥举逞臆”的罪名，最后削籍为民。
离开京城之后，在回乡途中路过浙江，应浙江学子的请求在在余杭大涤山建书院授业。
崇祯九年，黄道周被皇帝重新启用，官复原职，迁左谕德，擢詹事府少詹事，兼翰林侍读学士，充经筵日讲官。
尽管早几年就因为直言上谏而被崇祯帝处罚和贬责，但是重新进入仕途后，黄道周仍然坚持自己刚直的作风。遇到他绝对不对的事情，就算是皇帝和当朝大员一样上书直谏，直言不讳指出错误。忠言逆耳，能够平心静气接受大臣指责的皇帝实在是少，所以黄道周的为官之路可以想见。
崇祯十一年，因为斥责杨嗣昌等人妄自议和而被崇祯帝责罚，瞬间被连贬六级，调任江西按察司照磨。时言：“天下称直谏者，必曰黄石斋。”后来黄道周感于朝廷昏庸无道，国运已尽，遂告病辞官，回到老家专心著书。
李自成攻破北京，崇祯皇帝在眉山自缢，明朝灭亡。黄道周重新出仕，任南明弘光朝吏部侍郎、礼部尚书。
尽管这个时候的明朝已经是苟延残喘，遭受清军的强攻，但是黄道周仍然坚持抗清，以图恢复大明正统。
隆武元年，黄道周在抗击清朝之时被清廷俘虏。面对清廷的招降，黄道周坚决抵抗，曾绝食十二日。隆武二年，黄道周英勇就义，留下“蹈仁不死，履险若夷；有陨自天，舍命不渝”的遗言。