民国初年,山东青州府有一个清朝秀才叫钱箫声,最善于画鸡,当地人人都以得到他的一幅真迹为幸事,但是这钱箫声脾气很怪,做人也很低调,他说自己绘画只是为了陶冶性情,从不把作品送人,往往是画完之后就付之一炬。他家里有祖上传下的良田千顷,他并不为生计发愁,即便有人出很高的价钱想求他一幅画,他也不理会。据说他在世上流传的作品不过十几幅,每一幅都是上品,价值不菲。
钱箫声喜欢画鸡,也喜欢吃鸡,只要听说哪家饭店鸡做得好,做得有特色,他常常不远千里赶去品尝,几年下来,山东的德州扒鸡、河南的道口烧鸡、安徽的符离集烧鸡……他都尝遍了。
这天,钱箫声听说兖州府日照县有一个叫姚胜的人,祖传有烧鸡手艺。他那烧鸡味道鲜美,香气浓郁,肉烂脱骨,肥而不腻.连鸡骨头都酥香可食。钱箫声听后馋涎欲滴,坐上马车就赶过去了,一路打听来到了姚胜家,抬头先看到姚胜家很有些排场的大门楼,门前还有一对威严的石狮子,气势不凡;里边的院子也是三进三出的,一看就知道是个富庶之家。
见到姚胜,钱箫声说明了来意,那姚胜却把头摇得像拨浪鼓,原来他家确实有烧鸡的手艺,但是经营了几代,没有赚到什么钱,只不过能糊口而已。10年前,姚胜转行了,往来南北贩茶叶,现在早赚得盆满钵满,已经是一个大茶商,根本不屑于干烧鸡这一行了。
钱箫声很失望,就试探着说:“姚兄,我从青州大老远前来,就是为了尝一尝姚家烧鸡的味道,你能不能辛苦一遭,给小弟做一回尝尝?”姚胜一听瞪大了眼睛,说:“你从青州来,知不知道青州有个大画家名叫钱箫声?”开头说了,钱箫声做人低调,到哪里也不说自己的真实姓名与住址,刚才进屋时,他就报了一个假名与假籍贯,钱箫声见姚胜有此一问,就摇了摇头,说不认识什么钱箫声。姚胜有些失望,说:“我这人最喜欢收藏名人字画,这几年赚的钱有一大半买了书画。前些日子,一个朋友得了一幅钱先生画的鸡,约我去观赏,只一眼,我就喜欢上了它,我想让朋友转让,可他说什么也不肯。要是此生能得到一幅钱先生的画,我死而无憾!”说完就要端茶送客。
钱箫声沉吟一会,忽然说:“我要是拿着钱箫声的鸡与你换一只烧鸡,你愿意吗?”姚胜笑了笑,说:“如果真是这样,我送一车烧鸡给先生,但这是不可能的!”钱箫声说: “在下不才,就是青州钱箫声!”姚胜上上下下打量了一番钱箫声,说: “先生不要开玩笑,钱先生那么大的名家,怎么会到我们这种小地方来!”钱箫声不再与他废话,只让他去拿笔墨来。
一会儿,笔墨齐全,钱箫声也不酝酿,就开始下笔,刷刷刷,寥寥数笔,就勾勒出一只鸡的形状,再添加数笔,一幅栩栩如生的《乌鸡图》就跃然纸上。钱箫声题跋完毕,放下毛笔,对姚胜说:“老兄请观看,这可是钱箫声的手笔?”姚胜俯下身,仔细地看着这幅画,许久,他站起身,说:“钱先生画鸡,善用浓墨,中锋、侧锋兼用,善于删繁就简,又多用线造型,既老辣厚重又简妙清雅,运笔如游龙飞虹,给人以一气呵成、痛快淋漓之感!看此画的线条、绘画手法,正是钱先生所作!”而后他给钱箫声深深地作了一个揖,说:“我今番能得见先生,真是三生有缘!”钱箫声呵呵一笑,说:“那依姚兄看,我这一幅鸡,可否能换来姚兄的一只烧鸡?”姚胜连连点头,说我这就给钱先生做鸡。
因为姚家烧鸡要慢火烘烤,一炉至少要8个时辰,钱箫声便在姚胜家住了一宿,第二天才如愿吃到了姚胜亲手做出的鸡,那味道确实与众不同。钱箫声临走时,姚胜还给他带上了几只,并说钱先生今后要是想吃,只要捎个口信,他就会送鸡上门。
钱箫声回到青州,没过几天,忽然听到一个消息,说次日青州城里的聚宝轩要开一个唱卖会(拍卖会前身),唱卖的物件正是自己的《乌鸡图》。钱箫声突然间明白了这是怎么回事。
原来,这青州府有个财主,名叫金万贯,像他的名字一样,家财万贯,不差钱。这个肥头大耳的家伙喜欢附庸风雅,几次上门想买一幅钱箫声的画,钱箫声断然拒绝,说自己的作品嗅不得半点铜臭。金万贯却不急不躁,笑眯眯地对钱箫声说:“我有钱,也有时间,一定会拿到你的画!”钱箫声的倔劲上来了,索性把家中所存绘画都付之一炬,自己从此不沾笔墨,他想:我这样做,看看你还有啥法子得到我的画作!
金万贯打听到钱箫声喜欢吃鸡,就花重金买下一个烧鸡秘方,让下人认真学会,然后放出风,说兖州的日照县有一个叫姚胜的人,家里有祖传烧鸡手艺云云,钱箫声果然上当,金万贯如愿拿到了他的画作。
之后.金万贯就在青州城里的聚宝轩举办了一个钱箫声真迹唱卖会,公开贴出告示,价高者得。前边说了,金万贯有的是钱,此举纯粹是向钱箫声示威。
钱箫声气得七窍冒烟,那一夜,他翻来覆去睡不着,直到天明时分,终于想出了一个主意。
因为钱箫声名头大,唱卖会那天,聚宝轩挤满了前来参与唱卖和看热闹的人,金万贯亲自主持唱卖,看着下边闹闹嚷嚷的会场,他清了清嗓子,说:“大家肃静,肃静,唱卖会现在开始了!”他命下人小心翼翼地打开了那张《乌鸡图》,说:“这是钱箫声先生的最新作品,是我花高价买来的。我宣布,这幅画的底价为5000现大洋!”
有人马上出价:“我出6000块!”接着另一个人马上应声:“我出7000 !”……水涨船也高,一会的工夫,《乌鸡图》的价格就到了10000现大洋,金万贯很是高兴。
正在这时,门口忽然躁动起来,只听有人喊道:“钱箫声先生来了!”就见钱箫声信步走了进来。金万贯有些意外,也有些理亏,结结巴巴地说:“钱……钱先生来了!”钱箫声也不应他的话,直走到台前,说:“我听说有人在唱卖我最新的画,很是奇怪,因为我已经两年多没有画画了,咋会出现我最新的画作呢?”下面有人喊道:“钱先生,您的意思是说,这一幅《乌鸡图》是赝品?”钱箫声低头看了一下那幅画,说:“此画确实很像我的风格,但是假的总归是假的,如何也成不了真的!”金万贯明白钱箫声是来捣乱的,就气急败坏地指着钱箫声说:“这幅画明明就是你前不久刚画的,是我用一只烧鸡换来的,你为什么不承认?”钱箫声放声大笑,然后对现场的人说:“我一幅画能值10000块现大洋,金财主却说他是用一只烧鸡换来的,难道他的一只烧鸡能值10000块?那岂不成了金鸡银鸡?”然后甩袖而去。
参与唱卖的人都觉得被金万贯耍弄了,大家一气之下,冲上台子,将那幅《乌鸡图》撕成了数块。
乌鸡图
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