钟义和母亲住在一个山明水秀的山村里。钟义天天上山打柴。住在这一带的人本来生活得不错。这几年来了个九头鸟的妖怪,可把人们害苦了。
这九头鸟可厉害了,它有一个大头长在中间,左右两边各有四个小头。
它能呼风唤雨,吞云吐雾。刚来时,逼迫人们按期给它进贡猪羊,后来又逼着人们按期给它送童男童女。这还不算。谁家有年轻的姑娘,只要被它发现,不知不觉就被它抓走了。人们被它祸害得住不下去,只好背井离乡,逃得远远的。
钟义的父亲是个疾恶如仇的人。一次九头鸟夜间去抢邻居的姑娘,钟义的父亲知道了,他拿起斧头,背上弓箭,就去和九头鸟搏斗。他抛起斧子,砍断了九头鸟的一只脚爪。一箭射去,射伤了九头鸟中间头上的一只左眼。
九头鸟带箭逃跑了,姑娘得救了。第二天,钟义的爸爸照例上山打柴,刚走进山谷,就听到一个声音喊道:“还我眼睛!”他忙取出弓箭。还没来得及把箭搭好,九头鸟猛地扑来,伸出铁钩般的巨爪,把他捉到空中,一展翅膀,不见了。
那时,钟义才刚满周岁。如今,又过了十六年。钟义长这么大,还不知父亲这段历史,也弄不清这一带为什么居住的人家这样少。
钟义今年十七岁,身材魁梧,母亲说他长得比当年他父亲还棒。钟义有一身好武艺,可就是没有地方施展。
这天,钟义挑着一捆柴往回走,见一只巨鸟和一条小白蛇在搏斗。小白蛇眼看就要被大鸟咬死了。钟义十分憎恨强者欺负弱者,他见小白蛇被大鸟鹐得可怜,放下柴担,赶跑了大鸟,救出小白蛇。小蛇得救,苏醒过来,就地打了个滚,变成了一个白衣少年。他给钟义磕了个头,感谢他的救命之恩。
钟义很诧异,就问白衣少年:“这是怎么回事?”白衣少年回答:“我是小白龙,是东海龙王的儿子。我奉父亲之命来看守这琉璃河。刚才和我打架的是九头鸟。它要来抢夺我的聚水瓶。”钟义问:“你这聚水瓶有何用场?它为什么要来抢夺?”
小白龙从怀中取出一只闪烁放光的瓶子来,说道:“这是一个宝瓶,有了它就可以主宰这条河。幸亏哥哥救了我,不然的话,这聚水瓶就落到九头鸟那妖怪手中了。它是要抢到这个瓶,这一带就有被大水淹没的危险。”说完,白衣少年又给钟义行了个礼,说道:“哥救命之恩,容后再报。现在我得赶快回去守河。”他将身一闪,就不见了。
钟义回到家中,把路上发生的事对母亲说了。这又勾起了母亲的一段伤心事。母亲把当年他父亲舍身救人和九头鸟斗争的经过一一对儿子说了。钟义安慰母亲说:“妈妈放心,这仇我一定要报!”
这一年天旱,琉璃河干了,这一带的庄稼枯萎了。白衣少年正拿着聚水瓶,轻轻地往河里注水。一股清澈的流水,在河里细细地流着。两岸的庄稼苗苏醒了,变绿了。白衣少年正聚精会神地注水时,突然来了个黑脸大汉,上去就要夺少年手中的宝瓶。白衣少年来不及收藏聚水瓶,他一只手护着瓶,一只手和黑汉搏斗。这黑汉就是那只九头鸟妖怪变的。
白衣少年与黑汉搏斗了两个时辰,黑汉力气大,越斗越凶。白衣少年身单力弱,眼见得只有招架之功,没有还手之力。他拚死要保住宝瓶。黑汉见白衣少年后力不继,飞起一脚踢掉了他手中的宝瓶。宝瓶倒在地上,瓶中的水从瓶口中涌了出来。白衣少年想夺回宝瓶,被那黑汉一拳击倒。白衣少年斗不过黑汉,只好就地一滚,变成一条小白龙,跃入巨流中去。那黑汉也现了原形,变成了一只九头鸟,伸出巨爪去抓,九头鸟没抓到小白龙,在空中打个盘旋,俯冲下来,倒提着聚水瓶,腾空而去。宝瓶中的水象瀑布一样倾泻下来。暴雨如注,山洪暴发。这一带一片汪洋,田地淹没了,村庄淹没了。
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钟义背着妈妈,骑到一块大木头上,随着水漂流。前面,一个快要淹死的人,在大水中,头一起一落,喊着:“救命,救命!”钟义骑着木头划过去把那人救起,继续随着水漂流。木头漂流到一个高地,上得岸来,那人给钟义磕头,感谢救命之恩。因为无处可去,他要和钟义结拜为兄弟。这个人叫王恩。
从此,钟义和王恩成了绪拜的兄弟。钟义天天上山砍柴卖,王恩拿着卖柴的钱到集市上去买米。
这天,钟义在深山里砍柴,突然一阵狂风刮来,飞沙走石,天昏地暗。
狂风起处,空中飞来一只大鸟。大鸟的两爪抓住一个披头散发的女人。
钟义知道这鸟就是九头鸟妖怪,他来不及取弓箭,顺手把手中的斧子向大鸟扔去。只听得那大鸟“哇”的一声,在空中翻了一个滚,又挺起翅膀,向着深山里飞去。大鸟翻滚的时候,有一件东西掉了下来。钟义捡起来一看,原来是一只镶嵌着珠宝的绣花鞋。他拾起斧子,看到斧子上沾着血迹。再看看地上,有一滴一滴的血迹,沿着它飞的路线滴去。
钟义循着血迹向前走去,走着走着,血迹把他引到山沟的深处,到了一块大石头后面,血迹不见了。仔细看看,大石头下面有一个深洞。他试图把大石头搬开,搬了两搬,石头没动一动。看样子,九头鸟妖怪就在这个洞里。
他留下了记号,往回返。
王恩在市集上买了米往回走,听到人们互相传说着:“城门上贴出皇榜啦,大家快去看啊!”王恩好奇,跟着大家去看,见黄榜上写着这样的话:
“妖精抢走了公主,谁能救回公主,就封谁为驸马。”
天大黑了,王恩一个人吃了饭。钟义的妈妈没有吃,她在等儿子。夜深了,王恩睡了,钟义的妈妈没有睡,儿子还没回来,她急得坐又不是,站又不是。妈妈小声地对王恩说:“王恩啊,钟义怕出事了,你去迎一迎吧。”
王恩翻了个身,把头往被子缩了缩。
妈妈正在担心,钟义回来了。钟义安慰了妈妈,又把九头鸟妖怪抓女人,自己和九头鸟的遭遇说了一遍。说完,又从怀中掏出那只红绣鞋给妈妈看,并说,明天一定要去捉拿九头鸟妖怪。
王恩听了钟义的话,又偷眼看了看那只红绣鞋,心想,这女人怕就是皇榜上说的那个公主。他一骨碌爬起来,说道:“妈妈,赶明儿我和钟义哥一起去捉拿妖怪。”
妈妈没想到王恩竟有这样的胆量,高兴他说:“好,好。”
钟义找来一匹马,和王恩一起骑着去捉拿妖怪。他们沿着崎岖不平的山路一直往深山里走。路越走越险,狼豺虎豹的吼叫声不时传来。王恩害怕了,要回去。钟义劝他:“再坚持一下,前面不太远了。”王恩不听,拨转马头就要往回走。钟义见劝说不住,就说:“你既要回去,马给我留下。”王恩没法,赌气自己走了。
钟义一个人,骑上马继续往前走。
走了一程,见一位白发似雪的老奶奶在看桃园。钟义走得又热又渴。他下马上前施礼,请求老奶奶给他点水喝。老奶奶说“水可没有,我去给你摘个桃子吃吧。”老奶奶走进园里摘了两个桃,递给钟义。钟义接过桃子就要往口里填。老奶奶忙阻止说:“小伙子,吃那一个。这一个要留给你的仇人吃。”
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钟义吃了老奶奶的桃子,不渴又不饿,身上长了千百斤的力气。他谢别了老奶奶,继续往前走。
王恩往回走了一程,见往回走的路也很难走,就掉转头来追赶钟义。他见钟义走远了,就加紧了追赶的脚步。
钟义来到那个洞口跟前,再去搬那个堵在洞口的大石头,这次他没费劲就把大石头搬开了。这时王恩也赶到了。他见钟义有这样大的劲搬石头,很是吃惊。他怕洞里跑出妖怪来,躲得远远的看着。钟义把绳子的一端拴上铜铃和箩筐,慢慢地坠到洞底。把留在洞外的一端也拴上铜铃,固定在一棵大树上。大树上拴好一个滑轮,大绳通过滑轮,系在马拉的绠上。只要铃一响,马拉着往前走,箩筐就提上来了。一切准备好了,他就要下洞。王恩见没跑出妖怪来,也就出来帮助钟义准备。他拉了拉坠在洞中的绳子,小声他说:
“洞这么深!”再看看黑咕隆咚的样子,吓得他往后打了个趔趄。钟义鼓励他说:“王恩弟弟,你来了,好,不要怕。你在上面等着,听见铃响,你就让马往外拉绳子。”王恩头也没抬,“嗯”了一声。
钟义两手抓住绳子,两腿往绳子上一勾,慢慢地顺着绳子滑到洞底。他取出松明点上,发现洞壁的一边有个通道。他从腰里取出斧子握在手中,沿着通道往里走。走着走着,豁然开朗,出现了一个奇异的天地:有一个极大的广场,广场的对面是高大的围墙,围墙上的门又高又大。围墙外面有一条小河,小河边上有一个姑娘正在那里汲水。她手中的汲水器看上去很象小白龙的聚水瓶。姑娘满面愁容,头也不抬,吃力地干着汲水的活儿。
钟义怕这姑娘是九头鸟妖怪变的,他没敢往前走,躲在暗处观看,见姑娘的一只脚上没穿鞋,他断定,这就是九头鸟抢来的公主。钟义从怀中取出那只绣花鞋看了看,正好和姑娘脚上穿的是一双。钟义决定把鞋还给公主。
公主发现了来人,看那人手中拿了自己的鞋子,心中明白了大半。她赶紧站起来摇手制止:“不要往前走,千万不要往前走!”
钟义站住了。公主走了过来,说道:“你是砍伤妖怪的人吧!你可不能再向前走,再往前走就会落到妖怪的网里。”钟义问:“妖怪在哪里?”公主说:“那妖怪被你砍断了一个爪子,现在正躺在里面养伤。它把我抢来,逼迫我给它做妻子,我宁死不从,它就给我这个瓶子,要我来汲水。可这瓶永远也装不满,老妖怪就这样折磨我。”
钟义拿起瓶子来看了看,说道:“这不是小白龙的聚水瓶吗?你知道小白龙在哪里?”公主摇了摇头。钟义又问:“你能带我去找九头鸟妖怪吗。”
公主点点头。
公主领着钟义,绕过九头鸟布下的网,小心地往里走。钟义从怀中取出一个桃子来,交给公主,说道:“你先进去,想办法让九头鸟妖怪把这个桃子吃下去。”公主点点头,接了桃子先到里面去了。钟义手拿着斧子,躲在外面。
公主走到里面,床上躺着的黑汉子忽地坐了起来,叫道:“水汲满了吗?”
公主细声细气地回答:“满了。”
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“我不信!瓶子呢?”
“在河边,我拿不动。”公主越发娇滴滴地回答。
“我不听,你在骗我!”黑大汉发火了。
“你干吗发这么大的脾气?”公主装作撒娇的样子说,“你看,我在河边得到了一个桃子,你瞧,多新鲜!我没舍得吃。我想到你的伤没好,该吃这东西补养补养。你吃了这个桃子,把伤养好了,那时,我一切都听你的。”
黑汉听了公主的这些话,每根毛孔了都透着舒服,说道:“我的宝贝,你到底开窍了。好,我吃,我吃。”他从公主手中接过桃子,大口大口地吃起来。一边吃,一边称赞:“好桃,好桃,味道真甜美。”黑汉咽下最后一口桃子,钟义就悄悄地进来了。黑汉发觉有人来,跳下床就去墙上拿他的三股叉。他刚从墙上摘下来,叉就掉到地上。他弯腰去捡叉,那叉变得似乎有几千斤重。他往起拿了三拿,没有拿动。
这时,钟义一个箭步跳了过来,一斧劈去,黑汉往旁边一躲。钟义的斧头劈得太猛,斧砍进后面的木墩上,拔不出来。黑汉伸出利爪来抓钟义,钟义往旁边一闪,顺手拾起三股叉,转身照着黑汉刺去。黑汉摇身一变,变成了九头鸟,张开翅膀要飞,可身上无力,飞不起来。妖怪知道吃了公主的桃子,上了当,回身去追公主,公主回转身逃到门外。九头鸟刚要往外走,钟义的三股叉猛地刺去,九头鸟有三个头应声落地。九头鸟反扑了过来,钟义就势又是一叉,又叉掉了它三个头。这时九头鸟只剩下三个头了,身上又没有力气,知道抵挡不住,拚命逃跑。钟义取弓搭箭,一箭射去,妖怪应弦落地。钟义又去补了一叉,最后三个头也都掉了下来。
钟义见九头鸟已死,就从它的翅膀上拔下一根羽翎插在帽子上,然后到门外去招呼公主。
公主见钟义走出来,长出了一口气,关心地问:“壮士,您没伤着吧!”
钟义回答:“没伤着,快走,我送你回宫去。”
公主见钟义诚实、勇敢,又长得十分英俊,深深地爱上了这个小伙子。
她对钟义说:“刚才你和九头鸟搏斗的时候,我就暗中替你祝祷。我还暗中设下誓愿。”她看了看钟义,低下了头,没好意思往下说。
“你设下什么誓愿?”钟义问。
“我发誓,你要是战胜了九头鸟,只要你愿意,我就嫁给你。”
钟义不知该怎么表示。公主见他同意了,就从头上取下一只金钗,递给钟义。钟义接过金钗,觉得无可回赠,就将金钗折为两段,一段还给公主,一段自己收藏。
钟义领着公主走出通道,来到洞底,找到早就预备好了的箩筐。钟义让公主先上,公主让钟义先上。推让了一回,公主说:“要不,我们两人一起上。”钟义说:“不行,箩筐盛不开,绳子也吃不消。”他不由公主分说,把公主安排在箩筐内,自己拽了拽拴在绳子上的铜铃。
王恩在洞口外等得久了,他又急又怕。忽然听到铃声响,问了一声,打着马就把箩筐拉了上来。箩筐一出洞口,王恩见里面坐的不是钟义,而是美丽的公主。他心中一动,把绳子收起来不再往下放,却抱起几块大石头扔了下去。然后说道:“我们快走,妖精上来了,我们快走!”
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公主刚被拉出洞来,外面强烈的阳光刺得她睁不开眼,听见王恩说快走,就说道:“等等,钟义还在里面。”王恩哪里听她的,把她抱上马,自己也跳上马背,在马屁股上打了几鞭子,飞奔而去。
钟义在洞底等着王恩放下箩筐来,除了落下几块石头之外,没见箩筐和绳子的影子。钟义想攀援石头爬上去,四壁又陡又滑。他回头再到里面看看。
走着走着,忽然听到呼救的声音:“钟义哥,救救我。”钟义听出这是小白龙的喊声,立刻向着喊声跑去。
皇帝自从女儿被妖怪捉去,急得吃不下饭,天天催促派人寻找。这时,太监进来报告说,公主找来了。皇帝听说,喜得不得了,立刻传旨,接见公主和斩妖人。
一会儿,太监带着公主进殿,王恩在殿外面等候。皇帝见公主无恙,立刻传旨:“送回宫中安歇。”公主哭着说:“父王,斩妖人还没来……”皇上没顾上听女儿说些什么,就让太监送她回后宫去了。
王恩进殿,双膝跪倒,高呼:“参见万岁!”皇上问道:“你是何人?”
王恩说:“臣下就是斩妖救公主的王恩。”皇帝说:“不是说斩妖人还没来吗?既然来了,先领到承恩宫中安歇。”接着传旨,先让太监带上谢礼,送到承恩宫去候旨。
再说钟义循声来到一个悬崖陡壁跟前,抬头一看,见小白龙被锁在陡壁的一块大石头上。钟义自从吃了老奶奶给的桃子,长了力气,他推倒大石头,扭断锁链,救下小白龙。小白龙一着地,就地打个滚,变成了白衣少年。钟义把聚水瓶交给他,他连连向钟义致谢。钟义说:“妖怪是斩了,可这洞却出不去。”小白龙说:“出洞不难,我背着你就能出去。”白衣少年蹲下身,让钟义伏在他的背上,闭上眼睛。钟义刚一闭眼,白衣少年又变成小白龙,腾空一跃,飞走了。等他让钟义睁开眼时,已经回到龙宫了。
老龙王听说儿子得救回宫,十分高兴。吩咐摆酒,款待壮士。第二天钟义要告别回家,小白龙说:“不忙,我送哥哥回去。”老龙王为感谢救孩儿之恩,叫人把宫中的许多宝物拿出来,任从钟义拿取。钟义一概不要。老龙王觉得过意不去。小白龙说:“我替钟义哥哥要一件,就请父王把胸前的那宝葫芦摘下来,我给带上吧。”
小白龙送钟义回到家中,钟义的妈妈因想儿子已哭瞎了双同。钟义心中十分难过。小白龙安慰说:“钟义哥,不要难过,我们会给妈妈治好眼睛的。
有了宝葫芦,我们什么困难也能克服。”说着拿出宝葫芦,教了钟义一个口诀。钟义一念口诀,宝葫芦里出了一支小花,花上带着露珠。他们把露珠滴进妈妈眼中,眼睛立刻重见光明。妈妈嘱咐他们快去救公主,接着就把王恩冒充斩妖人,要霸占公主的事说了一遍。小白龙说:“妈妈放心,我们这就去。”小白龙变成一匹马,驮着钟义,直奔皇宫而去。
王恩收买了一个太监,在承恩殿里说话。王恩问:“有什么新的消息?”
太监说:“公主说你不是斩妖人。”王恩说:“公主当时神志不清,一时认不准,也是有的。”过了一会儿,王恩又讨好他说:“公爷,我刚到宫里来,宫里的规矩,还望公爷指教。”说着把一对锦盒递了过去:“这是圣上恩赐,送给公爷,分享皇恩吧。”太监假意客气:“这怎么好意思。既然驸马垂爱,小人也就……”说着把锦盒收了起来。王恩问:“公爷,您看下一步?”太监说:“公主还在思念那斩妖人。不过,也不要紧,只要抓紧安排,一旦成了婚,也就妥了。”王恩说:“全仗公爷安排。”
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皇帝降旨,宣驸马进殿。公主哭泣着阻止说:“他不是,他不是!”皇帝的话一出口,即不能再改,他无可奈何他说:“女儿,你不愿意?是他送你回宫的!”公主哭得极其伤心,伤心得什么话也说不出来了。
太监上前奏道:“万岁英明!这是出过皇榜的!”皇帝不好再改口。公主说:“他不是斩妖人。我已和斩妖人订了终身,我们各有半段金钗。”皇帝说:“既有金钗为凭,就把金钗拿来。”太监走到王恩跟前取金钗,王恩对他说了几句话。太监回来奏道:“陛下,斩妖人说,他当时只顾救公主,半段金钗丢了。”
这时,外边有人进来报告:“有个斩妖人,名叫钟义,要进殿求见皇上。”
王恩听了,脸吓得煞白。太监听了,不知怎么办好。皇帝听说又来了个斩妖人,怕在太殿里露丑,吩咐暂领那人到馆驿中住下,宣布退朝,明天再议。
第二天,皇帝宣王恩和钟义同到后殿。皇帝降旨要钟义交出半段金钗与公主的相对。太监从中作了手脚,也对不拢。皇帝大怒,喝令把钟义拿下。
钟义说:“且慢,我还有证据。”说着,拿出九头鸟的羽翎。皇帝问:“这羽翎有何稀奇?”钟义说:“这是九头鸟的羽翎,它不怕火烧。”皇帝叫当场试验,放在旺盛的炭火盆里,果然烧了好长时间,羽翎一点也不变样。
皇帝没有别的办法,只好宣布:“明天抓彩轿,凭天意决定。”
第二天,宫中准备了20顶花轿,花轿的装饰完全一样,轿夫的打扮也一模一样。王恩买通了太监,暗中在公主花轿的后面插了一朵花作为标志。王恩牢牢记住。
轿子依次抬了出来,从太极殿前走过。王恩和钟义都在那里等着抓轿,看热闹的人也很多。小白龙变成白衣少年,杂在人中,挤到钟义面前提醒:
“宝葫芦!”钟义暗中对宝葫芦念了口诀。霎时之间,宝葫芦里面飞出无数蜜蜂,它们飞到公主的轿后,把那朵花一瓣瓣地分开来,搬到另一顶轿上,重新拼凑起来。然后又飞到公主的轿门上。
花轿一顶一顶地抬过。王恩记住太监嘱咐他的话,只拣有鲜花的那顶轿抓。
钟义站在那里,见一顶顶花轿抬了过去。有一顶花轿的门上有蜜蜂飞来飞去,他就走到这顶轿子跟前,拉住轿杆,叫声:“公主留步”,轿子停了下来。
钟义和王恩各引了“公主”出来,向着大殿走去。来到大殿,皇帝降旨:
“揭盖头!”盖头同时揭开了。钟义的面前站着美丽的公主,王恩的面前恰好是他收买过的老太监。
皇帝问清了原因,知道王恩是忘恩负义之人,企图暗害斩妖的壮士,冒充驸马,罪在不赦。立即降旨:“推出去斩首!”
公主和钟义结了婚,一起回到钟义住的村庄,和钟义的妈妈生活在一起。
一家人过着幸福和睦的生活。
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