钟义和母亲住在一个山明水秀的山村里。钟义天天上山打柴。住在这一带的人本来生活得不错。这几年来了个九头鸟的妖怪,可把人们害苦了。
这九头鸟可厉害了,它有一个大头长在中间,左右两边各有四个小头。
它能呼风唤雨,吞云吐雾。刚来时,逼迫人们按期给它进贡猪羊,后来又逼着人们按期给它送童男童女。这还不算。谁家有年轻的姑娘,只要被它发现,不知不觉就被它抓走了。人们被它祸害得住不下去,只好背井离乡,逃得远远的。
钟义的父亲是个疾恶如仇的人。一次九头鸟夜间去抢邻居的姑娘,钟义的父亲知道了,他拿起斧头,背上弓箭,就去和九头鸟搏斗。他抛起斧子,砍断了九头鸟的一只脚爪。一箭射去,射伤了九头鸟中间头上的一只左眼。
九头鸟带箭逃跑了,姑娘得救了。第二天,钟义的爸爸照例上山打柴,刚走进山谷,就听到一个声音喊道:“还我眼睛!”他忙取出弓箭。还没来得及把箭搭好,九头鸟猛地扑来,伸出铁钩般的巨爪,把他捉到空中,一展翅膀,不见了。
那时,钟义才刚满周岁。如今,又过了十六年。钟义长这么大,还不知父亲这段历史,也弄不清这一带为什么居住的人家这样少。
钟义今年十七岁,身材魁梧,母亲说他长得比当年他父亲还棒。钟义有一身好武艺,可就是没有地方施展。
这天,钟义挑着一捆柴往回走,见一只巨鸟和一条小白蛇在搏斗。小白蛇眼看就要被大鸟咬死了。钟义十分憎恨强者欺负弱者,他见小白蛇被大鸟鹐得可怜,放下柴担,赶跑了大鸟,救出小白蛇。小蛇得救,苏醒过来,就地打了个滚,变成了一个白衣少年。他给钟义磕了个头,感谢他的救命之恩。
钟义很诧异,就问白衣少年:“这是怎么回事?”白衣少年回答:“我是小白龙,是东海龙王的儿子。我奉父亲之命来看守这琉璃河。刚才和我打架的是九头鸟。它要来抢夺我的聚水瓶。”钟义问:“你这聚水瓶有何用场?它为什么要来抢夺?”
小白龙从怀中取出一只闪烁放光的瓶子来,说道:“这是一个宝瓶,有了它就可以主宰这条河。幸亏哥哥救了我,不然的话,这聚水瓶就落到九头鸟那妖怪手中了。它是要抢到这个瓶,这一带就有被大水淹没的危险。”说完,白衣少年又给钟义行了个礼,说道:“哥救命之恩,容后再报。现在我得赶快回去守河。”他将身一闪,就不见了。
钟义回到家中,把路上发生的事对母亲说了。这又勾起了母亲的一段伤心事。母亲把当年他父亲舍身救人和九头鸟斗争的经过一一对儿子说了。钟义安慰母亲说:“妈妈放心,这仇我一定要报!”
钟义与小白龙
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