宋江是一个足智多谋的人。一次，他看见有位老大娘坐在街上痛哭，走上前去一问，原来这位老大娘只母女二人，靠女儿小梅卖唱为生。今儿早上，新上任的知县从街上经过，看到正在卖唱的小梅有几分姿色，便叫衙役将她抢入县衙去了。老大娘孤老无靠，因而伤心不已。
宋江听了老大娘这番哭诉，心想：这位新知县刚上任就为非作歹，公然青天白日在大街上抢夺民女，真正可恶，一定要设法惩治他一下。他回去同弟弟宋清商议一番，便来告诉这位老大娘，叫她如何如何去救小梅出虎口。
老大娘照计行事，先把宋江送来的头面衣裳穿了，叫了一乘软轿，一直抬到衙门口，叫衙役进里面通报，说：老爷的丈母娘来了，要见老爷。
众衙役不敢怠慢，点头哈腰，把老大娘请了进去。
老大娘走进内厅，只见知县正在调戏小梅，小梅百般抵抗，于是故意高声喊道：“贤婿万福！”
知县忽听有人大喊大叫，正要发作，回头一望，见是小梅的娘。小梅趁机挣脱跑过来，一头扑在娘怀里痛哭起来。
老大娘偷偷捏了小梅一把，假意劝说道：“呆丫头，哭什么啊，嫁给老爷，人家想还想不到哪！”
知县一听有门，忙过去施礼，说：“真是我的好丈母娘，请坐！请坐！”
老大娘说：“老爷，小梅不懂事，你先在这儿等着，等我领她到后房梳洗一番，再让她和老爷拜成亲。”知县听了，浑身发酥，赶忙领小梅母女回房梳洗打扮。
老大娘领小梅进了后房，便把宋江用计救她的话说了一遍。小梅听了，转忧为喜。
过一会儿，小梅打扮好来到前厅。知县见刀子更加如花似玉，乐得心里发痒，抓耳挠腮。
小梅说：“我心里闷得慌，想到老爷大堂上闲逛逛。”知县连忙上前领路。到了大堂上，小梅问：“你对我可有真心？我说的话你可听？”知县连连点头，“我对你一片真心，你说的话我一定照办。”
“好！我平时最喜爱吃麦芽糖，你去叫个卖麦芽糖的来，买给我吃！”小梅道。
知县忙说：“这有何难！”随要发一个衙役去叫。
这时，宋清装成卖麦芽糖的，早挑着担子等在门口，宋江也找相好的众衙役去说过原委了。
知县差的人一出门，宋溥就凑上来：“麦芽糖！麦芽糖！又香又甜的麦芽糖！”衙役把宋清带上大堂。小梅一面抓一把糖吃着，一面笑着对知县说：“老爷！这卖糖人的衣服，前拖一块，后挂一块，老爷你换上这套衣，我和你唱一出‘吕蒙正困窑塘’多好哇！”
知县一听小梅要唱戏，正合心意，连忙脱下官服，叫宋清把衣服换给他，宋故意不肯，知县吆喝着直逼他脱下。
宋清刚把知县脱下的官服换上，就大喊上声：“升堂！”众衙役在宋江带领下，听到喊声，一拥而进，两旁站立。只见宋清将惊堂木一拍，喝道：“臭卖糖的，竟然在大堂上调戏本老爷的夫人，押下去给我打！”
众衙役一齐上来，将知县捆打了四十大板。知县又气又急又疼，连连大叫：“他是卖糖的，我才是老爷，你们给我将他拿下！”
宋清又把惊堂木一拍：“还敢胡说，给我拉下去再打四十大板，退堂！”
知县又被打了四十大板，两腿皮开肉绽，瘫在地上爬不起来，眼看着宋清差人叫来两乘大轿，将小梅母女二人抬走，然后，宋清自己也脱下官服，大摇大摆出衙门去了。