众所周知，当清朝末期的军队对上列强侵略者的军队时，展现出来的实力差距十分明显，可以说是屡战屡败。
当时有一位将军，他带领清军痛击英法联军，最终取得了击沉敌舰4艘、重创敌舰6艘，击毙、击伤英法联军484人，重伤英军海军司令何伯的战绩，这是鸦片战争以来清军抗击外来侵略者的第一场胜仗，这位将军就是僧格林沁。
《蒙古世系》记载，僧格林沁是成吉思汗二弟哈布图哈萨尔的二十六代孙，他出身于没落的贵族，小时候还因家境贫寒，和父亲一起为富人放牧。
14岁那年，僧格林沁的人生迎来了转机，他被选定为索特纳木多布斋郡王嗣子，承袭了科尔沁左翼后旗扎萨克郡王之位。
自此之后，僧格林沁不断受到朝廷的封赏，地位直线上升。
十五年后，僧格林沁就当上了镶黄旗蒙古都统。镶黄旗是上三旗之首，旗内无王，由皇帝亲自统领，属于皇帝亲兵。
道光皇帝驾崩后，僧格林沁还成为了顾命大臣之一。
咸丰皇帝即位后，僧格林沁任御前大臣。当太平天国的军队攻入京畿重地时，咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁，让他出兵剿灭太平天国的军队。
僧格林沁与太平军数次交战，均获胜，最后生擒了太平天国北伐军统帅林凤祥和李开芳，这二人都是太平天国的名将，素来以骁勇善战而闻名，可僧格林沁一出马，仅用两年时间就将他们的部队全部歼灭，由此名震寰宇。
1858年，清廷与列强在天津大沽海口大战中战败，签订了《天津条约》，僧格林沁知道以后，主张倾全国之力整顿军队，将西方列强赶出去，但是当时很多人都主张求和，他的意见没被采纳。
咸丰帝知道僧格林沁心中不满，他虽然没采纳僧格林沁的意见，最后却将天津督办大沽口和京东防务之事交给了僧格林沁。
僧格林沁吸取了第一次战败的教训，积极筹建大沽海口和双港的防御工事，整肃军队，当英法舰队蔑视中国人的劝阻和警告，明目张胆地闯入大沽口时，僧格林沁怒了，下达坚决反击入侵者的战斗命令，最后英法联军军舰伤亡惨重，相持数日后撤退。
僧格林沁指挥的大沽口保卫战，是自1840年西方资本主义列强入侵以来中国军队抵抗外国入侵所取得的第一次重大胜利。马克思先生听闻此事后，都亲自撰文给予肯定。
后来，捻军四起，咸丰授权僧格林沁节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马，命他剿灭捻军。捻军有数十万之众，僧格林沁虽取得了多次胜利，却也损失惨重。
在一次战役中，僧格林沁被捻军诱至山东曹州的高楼寨，遭到围困，僧格林沁率少数随从冒死突围，途中受伤坠马，掉进麦田里。捻军十六岁少年张皮绠发现了他，将其斩杀，这位被誉为“国之柱石”的晚清名将的人生就在55岁时画上了句号。
僧格林沁爱护百姓，善待士卒，他战死之后，百姓罢市，巷哭野祭，灵柩返回北京时，献上的万民伞有七十多柄，士兵百姓都赶来迎祭，哭声震地。