拓跋宏，又名元宏，北魏孝文帝，是北魏的第七位皇帝，也是北魏历史上最有作为的皇帝。他是献文帝拓跋弘的长子，即位时仅五岁。
拓拨宏是个自小没有母亲的小孩，因为北魏实行的是“子贵母死”的制度，防止外戚专权，所以在拓跋宏被立为太子之后，他的生母李夫人就被赐死了。拓拨宏自幼是祖母冯太后抚养长大的。
拓跋宏即位时年纪还小，所以朝中大事都是冯太后（此时已经是太皇太后了，习惯称为冯太后）一手处理的。
冯太后也是个奇女子，手腕强硬，在历史上都留下了浓墨重彩的一笔。她以拓拨宏的名义开始在社会风俗、政治、经济等方面进行一系列的重大改革，有意识地进行汉化，消除鲜卑族与汉族之间的隔阂。
拓拨宏在冯太后的精心培养下长大，与冯太后感情很深，可以说拓拨宏之后为政的风格受到了冯太后极大的影响。
太和十四年，冯太后病逝，拓拨宏才开始亲政，此前的所有事务拓跋宏都是遵照冯太后的旨意行事的。
冯太后的去世对拓拨宏是特别大的打击，哀伤至极，大哭三日。因为在以往的岁月里，冯太后是他的良师，也是最为疼爱他的长辈。冯太后的去世让拓跋宏彻底成为了孤家寡人，拓跋宏只能独自踏上北魏的改革之路，漫漫长路，其修远已。
拓跋宏先是仿照汉人官制，议定百官秩品，为考核百官政绩决定升迁或贬官提供依据。借着又是废除北魏初年如车裂、腰斩之类的残忍刑罚，改为为枭首、斩首和绞刑三种，把夷五族、夷三族等酷刑统统降等，避免一人犯事导致几族血流成河的残酷局面。
紧接着，拓拨宏就开始着手准备向南迁都洛阳的事情。因为现在的都城平城是个不利于文治的地方，鲜卑人和汉人还是存在矛盾与冲突。
只要鲜卑人完全将自己汉化之后，与汉人亲如一家，北魏才能真正解决内患，向前发展。只有将那些鲜卑贵族迁入汉文化更为浓重的洛阳，他们为了生存才能接受汉化这件事情。
拓拨宏深知迁都这件事情会引起轩然大波，必定会有众多的人反对，所以他想出了一个好法子，就是假借讨伐南齐一事，在南伐的途中完成迁都一事，等他们反应过来，木已成舟，也就不得不接受了。
太和十八年，拓跋宏正式宣布迁都，随着越来越多的鲜卑族人涌入内地，新的问题出现了，鲜卑族的生活习俗、姓名等方面都与汉族的不同。
拓跋宏为了解决这个问题，把鲜卑贵族的姓氏都进行了汉化，连拓跋二字都改为元。为了促进鲜卑族与汉人相融，拓跋宏首先做出表率，纳汉族高官女子进宫为妃，还把汉族女子赐给自己的众多弟弟为妃。
孝文帝的汉化改革使鲜卑经济、文化、社会、政治、军事等方面大大的发展，缓解了民族隔阂，史称“孝文帝中兴”。
有传言说孝文帝拓拨宏之所以英年早逝是因为他的心爱的皇后给自己戴了不止一顶绿帽子，所以拓跋宏是被气死的，这是真的吗？
史料记载，拓拨宏确实极为宠爱他的皇后冯妙莲。冯妙莲是冯太后的侄女，在辈分上还大拓拨宏一辈，但是这丝毫没有影响拓跋宏对她的宠爱。
即使在她出宫养病的三年，依然没能让拓跋宏忘记她，等她再度回宫，就受到了拓跋宏近乎专宠的喜爱。
所以说，冯妙莲的出轨确实在拓拨宏心上插了一刀，但最根本的原因还是拓跋宏常年劳于政事，在加上外出征战落下了病根，拖着病体也要御驾亲征，这才死在了出征的路上。