《左传·宣公二年》篇记载了很多晋灵公的“暴行”，晋灵公幼年继位，但年少即好声色，昏庸无道。少年们都喜欢的弹弓，晋灵公也很喜欢玩，但是别人家的少年都是用弹弓来打些鸟，残忍一点的可能会打一些弱小的小动物，晋灵公却独独用弹弓来打人。有这样一个顽劣行径，原因无他，只是晋灵公喜欢看路上的行人躲避弹丸的模样。晋灵公每天无所事事，就经常能够看到他站到城墙的高台上，或者其他高高的地方，然后对准路上的行人，一发一发的发射手中的弹弓。
除了这件事，《左传》中还记载了晋灵公常常因为一点小事而杀人的事情。有一天，晋灵公很想吃熊掌，就吩咐下去做一道炖熊掌。厨师接到了命令，就急急的去做熊掌了。因为晋灵公是出了名的暴君，厨师很害怕，做菜也很着急，只希望马上就能够做好端上去。但若是要把熊掌炖好、炖烂就十分困难，可晋灵公不停派人来催，于是厨师只是将熊掌煮熟了，就将菜呈了上去。谁知道，晋灵公就是一个刁横跋扈的性子，他见熊掌咬不动，还磕牙，发了怒。晋灵公喜欢杀人，对人命并不看重，所以他自己生气了，立刻就将厨师给抓起来，下令处死。厨师哀嚎着，不断恳求晋灵公放过自己，可晋灵公哪里肯管他，硬是将其快速地拖走了。其后，晋灵公说，将刚刚那人分尸了吧，把他装进背篓里，派人背着到宫里的那些臣子面前看看，让他们知道，不听从我的命令是什么下场！
赵盾经过，看到了背篓里露出的人的手臂，他非常吃惊，就问了其中一个人说：“这是怎么回事？”宫人很害怕，哆哆嗦嗦的说完了事情的经过。赵盾是又生气又无奈，最后一跺脚，还是决定去劝一劝晋灵公，希望他能做一个好国君。晋灵公觉得赵盾很烦人，满口答应了赵盾，以后一定不胡乱杀人，但是晋灵公并没有认真对待。他觉得自己不管做什么事情都会受到赵盾的指指点点，所以他叫了鉏麑来刺杀赵盾。鉏麑去了赵盾的家里，见到赵盾正坐在椅子上假寐，身上还穿着朝服，看样子是准备及时去上朝。鉏麑自己觉得自己接受这个任务就是一个错误，赵盾是贤臣他不忍杀，而自己完成不了晋灵公的命令，是不忠，所以他只好自己撞死在了树上。晋灵公见赵盾并没有死，再次谋划，他假装邀请赵盾游玩喝酒，结果却在半路上准备了很多的刺客刺杀赵盾。赵盾急着赴会，结果遭到了埋伏，他知道是晋灵公所为，所以逃跑以后也没有回去，而是朝着晋国外面跑，准备离开晋国。
也许看到这里，你已经了解了晋灵公是一个怎样的人了吧！没错，他虽然幼年继位，但是在位时不行君道，奸淫掳掠什么都干。如果不是有国君这一层身份，晋灵公这种顽劣之徒早就伏法了。晋襄公去世的早，所以只能将晋国国君之位传给他，可是他在这些年里长歪了，而且根本就是成为了一个暴君，无法挽救。
公元前621年，晋襄公死了，晋国的太子是夷皋，夷皋的生母又是晋襄公的夫人穆赢。夷皋很小，当时才三四岁的样子。赵盾他们想找一个年长的当国君，穆赢就抱着夷皋在朝堂上大哭大闹。赵盾觉得自己的国君晋襄公既然立夷皋为君，说明他信得过自己辅佐幼小的国君夷皋，所以赵盾最终还是将夷皋送上了国君之位。
不管是什么史籍典册上，对于晋灵公的评价都不好，昏君、无能、暴君、奸邪等等词汇总和晋灵公脱不了干系。不过，大家说的也没错，要是晋灵公真的掌握了晋国的大权，那距离晋国霸主地位丢失的那一天就已经不远了。