从春秋战国时代起，秦孝公奉行商鞅变法后，西北边的小国秦国便开始迅速成长起来，其国力已经有隐隐赶超几个老牌“帝国主义”国家楚、赵、齐国了。
商鞅是卫国人，也是战国时期著名法家代表人物之一。他奉行法家以法治国的思想，向秦孝公推荐了很多法家治国的方式。秦孝公听过之后觉得很有实行的必要，于是秦国上下开始废井田开阡陌，全国实行郡县制，奖励耕织和战功，对犯罪的人实行连坐法等等。为了这些变法改革能够顺利进行，商鞅不畏权势，舌战群儒立木为信，说服了大臣，但是大臣们心里并不开心，因为商鞅变法损害了他们的利益。于是他们和公子虔联合起来，诬陷商鞅有谋反之心，派人抓了商鞅。传说商鞅在逃亡途中本来想躲到百姓的房子里面去，但是由于他自己之前做了变法之后，秦国上下实行连坐，一个人稍微不注意就被抓起来，所以老百姓们很害怕行差踏错，几乎都家家闭户，敲门也不开。商鞅没有地方躲，只能等着被抓了。最后，这个变法思想的提出者商鞅被处以车裂的极刑，死状惨烈。
虽然商鞅死了，但是他的变法改革的思想却深深的种在了秦孝公的心里，秦国在商鞅变法之后的改变巨大，这些都证明了商鞅变法是有用的。所以在秦孝公之后的秦国王室几乎都实行的法家思想来治理国家。
而秦始皇嬴政更是将法家思想推向了顶峰。秦始皇十三岁就继承王位成为秦国国主，他在位的时候沿袭之前的秦国国主们的统治方式，加上他自己的雄才伟略，常年征战四方，横扫了六国，完成了秦国前几任国主都没有完成的统一中原的大业。
在位时，秦始皇始终坚持“疑人不用，用人不疑”的方针，他是中国历史上少有的胸襟如此宽广的君王。他任用的都是有能力的将士和谋士，只要你有才干，就能得到秦始皇的赏识。这一现象也是从商鞅变法演变而来的，商鞅推行按军功大小进行赏赐，原则上来说就是能者居之。秦始皇对待人才特别大气，他们的待遇不错，也能得到秦始皇的信任。
自秦孝公以来，秦国对待人才一直是不拘一格、广纳四方之客，择其能者而委以大权，给予他们充分的信任。我们看到无论是商鞅、张仪、魏冉、范睢、吕不韦、李斯，他们都不是秦国人，但是秦国主不仅信任他们，还放手让他们做事。君臣上下一心，国家发展长盛不衰。当时的情况可以说是“夫物不产于秦，而可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众”，可见很多能忍居士都愿意到秦国去一展宏图。
秦始皇对待大臣也是一样，开国的文武功臣都受到了秦始皇的封官赏爵，除此之外，秦始皇还跟他们结成亲家，稳固君臣之间的关系，还大力提拔功臣后代。作为一个开国皇帝，秦始皇的胸襟真的算大的了。想想后来的赵匡胤、朱元璋，凡是开国的功臣最后结局怎么样，那真是一个比一个惨！兔死狗烹啊！
王翦王贲父子同朝，官位极高，军权极大，秦始皇能够放心的一挥手，六十万大军就分分钟交给了王翦。试问哪一个皇帝敢这么做，他不怕王翦造反么？蒙氏祖孙三代都替秦国卖命，秦始皇看在眼里，重用蒙氏兄弟，特别信任他们。还有那个攻打楚国失败了的李信，不但没有被杀，依然对他委以重任，不然哪有后来攻灭燕齐的军功，哪还有世代将门、人才辈出的陇西李氏。
秦始皇统一国家之后，处于对时势的考量，下令征召几十万人来修筑军事工程长城。他实现了书同文车同轨，废除了分封改为了郡县，全国上下依照法度来运行。虽然有焚书坑儒之举，但是那也是因为几个儒生骗他长生不老之事以及后来有人写了东西诅咒他死，君王的威严都受到打击了，你不还手不服气呀！但是由于秦始皇的改革是“毕万事之业于一世”，太过于冒进，超过了秦朝的国力，因此才会这么快就被改朝换代了。