宋太宗赵光义是宋太祖赵匡胤的弟弟，原名赵匡义，为避宋太祖名讳改名赵光义，于宋太祖赵匡胤之后继位。
宋太宗的继位，因为诸多史料中都没有明确的遗诏证明，证明他是宋太祖赵匡胤认证的继承者，所以一直以来关于他的继位都存在着一个疑问。那就是宋太宗的继位，是否是他自立为帝，而不是合法继承的。
除了继位之谜之外，关于宋太宗还存在着一个惹人诟病的故事，那就是宋太宗到底有没有强幸小周后。《熙陵幸小周后图》，将宋太宗推到了一个强暴别人老婆的人格最低点，历来受到人们诟病。虽然不知道《熙陵幸小周后图》的存在是不是真实的，但是到底还是让宋太宗在民间的评价不高。
要说宋太宗此人如何，实际上在中国封建史上存在的皇帝中，应该是处于中等的。他有所作为，但是他的作为又比不上历史上那些有名的君主。
在武功方面，宋太宗发动北伐，灭亡了北汉政权，结束了五代分裂割据的局面，但是他随后推进的北伐却遭到了辽军的阻碍，最终北伐失败。北伐失败之后不久，宋太宗赵光义又传令南下讨伐，但是南下征战，宋朝却没有取得什么过高的成就。
于文治方面，宋太宗有他的可取之处，比如科举和文化经济的发展，但是却也达不到宋朝发展的最高点。鉴于这点，所以宋太宗虽然不能称之为昏君，但是也够不上圣主的地步。
《宋史》评价：”帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱俶相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。“”讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。“”故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。“
田况：”太宗皇帝以亲邸勋望，绍有大统，深惩五代之乱，以刷涤污俗，劝人忠义为本。连辟礼闱，收釆时俊，每临轩试士，中第者不下数百人。虽俊特者相踵而起，然冗滥亦不可胜言，当时议者多以为非古选士之法。“
除了这些之外，伟大领袖毛主席对于宋太宗也作出了自己的评价，但是看毛主席的这些语句便知道，他是顶顶看不上赵光义的。毛主席：”此人不知兵，非契丹敌手。尔后屡败，契丹均以诱敌深入、聚而歼之的办法，宋人终不省。“”不择手段，急于登台。“”赵匡义小人之言。“
赵光义继承了自己兄长赵匡胤的地位之后，在内政外交军事方面，都有一些建树。
政治上，继续完成统一事业，南征北伐。另外也注重民生休息，他鼓励垦荒，发展农业生产。大力推动科举发展，扩大科举人数，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力，逐步确立文强武弱，文官政治的格局。
军事上，在与北方辽国契丹政权、西北夏州党项政权的交战中，宋太宗创立了”将从中御“的策略，以便更好的统治，但是这个政策实际效果却并不理想。另外他北伐的失败，可以说是军事上的一次大失误。
外交上，先由”备边通好“转向”图制契丹“，再由”图制契丹“转向”联夷攻辽“，最终由”联夷攻辽“转向”修德以怀远“。根据国家的实际情况，转变对外策略，还是存在一定的可取性的。
文化上，赵光义极其重视文化的发展，他组织人员修成：《太平御览》、《太平广记》，宋朝的重教之风也因此展开。
宗教上，大力推动佛教的发展，推广佛学，广绣寺院，积极赞助佛经翻译事业，促进了佛教在中国的传播。