“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，这句千古名句大概是大家对文天祥最深刻的认识了。文天祥写《过零丁洋》这首诗的时候，正被元军俘虏。
当时元军为了灭亡南宋，率军进攻崖山张世杰。元朝朝廷想要文天祥去劝降张世杰和陆秀夫，文天祥不同意，说：“我自己不能保卫父母，如何能叫别人背弃父母呢？”
文天祥不愿意前往，元军于是向他索要书信，也不写。几次之后，文天祥才作了《过零丁洋》这首诗，以此诗明志。
文天祥是南宋末年政治家、爱国诗人和民族英雄，自幼有忠君报国之志，后于宝佑四年高中状元，此后入仕为官。
文天祥为人刚正不阿，忠心为国，曾因为多次上表弹劾奸相贾似道而被罢官。咸淳十年元军进攻临安，皇帝诏令天下率兵勤王。
当时文天祥为赣州知州，手中并没有兵，却仍然联系各方义士，凑了一万多人准备支援临安。当时文天祥的一位好友劝他，说：“如今元军兵强马壮，分三路南下进攻，气势如虹。你率这一万多乌合之众去勤王，无异于带着一群羊与饿狼拼搏。”
文天祥叹息说：“我当然知道这股力量不足与元军抗衡，但是如今朝廷危急，若没有一兵一马前去支援，我有何颜面面对天下。所以就算不自量力，但我也想要率军勤王，希望以身殉国能让天下忠义之士奋起”。
文天祥不顾好友的劝阻，倾尽自己的家财以充军资，带着这些临时凑齐的一万多人前往勤王。文天祥的忠义和不顾生死，他的舍生取义叫人佩服。
如此人物不管是在敌方还是我方，都受到大家的尊重。景炎三年，因为陈懿的背叛，文天祥部队受到张弘范的突然进攻。文天祥等人仓促逃跑，最后还是被元军抓住。
被抓之前文天祥吞了早就准备好冰片想要以死殉国，最后却没有死。他被张弘范俘虏，于是有了后来张弘范命他劝降张世杰，他拒绝作了《过零丁洋》这首诗。
崖山海战是南宋与元朝决一死战的一战，这场规模巨大的海战以南宋的失败而告终。战败之时，陆秀夫背着少帝赵昺跳海自尽，十万军民跟着一同殉国，宣告了南宋的灭亡。
崖山海战之后，张弘范以高官厚禄继续劝降文天祥，承诺他只要他投降元朝，那么宰相的位置就是他的。文天祥仍然拒绝，张弘范不忍杀了这位大才，所以命人将文天祥押解北上。
文天祥绝食八日，最终没有死，到达了燕京。当时忽必烈四处搜寻有才能的南宋官员，早先降元的王积翁对忽必烈说：“南宋的官员，没有哪个能比得上文天祥的。”
忽必烈听了之后，亲自去劝降文天祥，对文天祥礼贤下士，仍然被拒。文天祥只说：“如果能让我以道士的身份回归，将来还有希望以方外之人的身份作为顾问，如果立刻许以高官厚禄，我是不可能背弃旧主的。”
忽必烈考虑再三，最后想要将文天祥给放了。但是当时以南宋宰相降元的留梦炎阻止了，他说：“如果将文天祥放归，那么等他回到江南，一定会继续召集人手抗元。”
忽必烈不愿意杀了文天祥，也不愿意将他给放了，最后还是将文天祥给关押。文天祥被关了三年，忽必烈最终下定决心将他放了的时候，却因为一件事违背了诺言。
当时有一位僧人说：“有土星犯帝坐星，天下将有变乱发生。”正好当时江南有一自称“宋王”之人，纠集了一千多人，说要救出宰相。
忽必烈认为这个宰相就是文天祥，所以最后违背诺言，下定决心将文天祥给杀了。文天祥慷慨就义，临时之前仍然向南跪拜，忠义双全！