靖康二年，金军南下，大举进攻宋朝过渡汴京。在金军的强势围攻下，不等四处勤王军队来援，汴京城就被金军攻破。汴京城破，宋徽宗和宋钦宗，连同一干宗室皇亲、后宫嫔妃、京都大臣，甚至包括一些工匠艺人，都被金军挟持北上。
靖康之变的发生，几乎意味着宋朝的灭亡。好在后来赵构在一干大臣的扶持下，在应天府登基，建立南宋朝廷，是为宋高宗。宋高宗的登基，将宋朝的历史分为北宋和南宋两部分。由他开启的南宋时代，使得宋朝彻底破灭的情况得以扭转。然而占据半壁江山的南宋，还是无法和完整的宋朝相比较。
南宋朝廷建立之后，朝中北上抗金，收复中原，恢复旧土的声音一直都存在。许多主战派大臣，一生最大的心愿可能就是看到中原的收复。
著名的爱国大诗人陆游，在他临死之前，留下《示儿》：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”这首诗清楚的表明，陆游对于收复中原的期盼。而在临死之前没有看见国家收复中原，是他最大的遗憾，以致于至死都无法忘怀。
有这种想法，这种期盼的不仅仅是陆游一个人。许多忠君爱国，内心有着热血的大臣，机会都将收复中原当做自己最大的政治目标。从岳飞开始，许多大将都曾经试图进行过北伐，但是一直到南宋灭亡，这个目标都没有实现。
南宋朝廷组织的最后一次大规模北伐，就是在宋宁宗开禧年间，由韩侂胄领导的开禧北伐。为了这次北伐，韩侂胄等主战派人氏，做了一系列的准备，希望能一举成功，收复失地。
首先在思想上，推崇民族英雄岳飞，清算奸臣秦桧。岳飞是谁，想必不用小编多说。这位宋高宗年间的爱国将领，曾经也组织过一次北伐战争。但是最后却因为以秦桧为首的主和派人氏的干扰而失败。岳飞领导的这次北伐战争，其实是占有很大优势的，但是最后岳飞却在有功的情况下被召回，随后被秦桧构陷杀害。
宋孝宗继位之后，为岳飞平冤昭雪，追复原官，并加谥武穆。但是却并没有对陷害岳飞的秦桧作出相应的惩罚，宋宁宗继位，韩侂胄党政在之后，不仅大肆推崇岳飞，追封岳飞为鄂王，同时还对秦桧进行了清算处罚。韩侂胄削去秦桧的王爵，并把谥号改为缪丑，贬秦的制词言：“一日纵敌，遂贻数世之忧。百年为墟，谁任诸人之责？”对岳飞给予政治上的极高地位，对主和派的秦桧进行贬低，从而支持抗战派将士。
韩侂胄当政之后，还积极任用宋光宗一朝被排挤出朝廷的主战派大臣。陈贾任兵部侍郎。吴挺子吴曦回四川，任四川宣抚副使。家居的辛弃疾也又出知绍兴府兼浙东安抚使。
韩侂胄和一干主战派大臣，积极备战，煽动民间抗金情绪，最终完成了思想上的准备。思想上准备充分，那么物资上呢？
开禧元年，韩侂胄加封平章军国事，总揽军政大权，下令各军密作行军的准备，出朝廷封桩库金万两作军需。他积极训练兵士和将领，提高南宋军队的战斗力。准备算的上是充分的，但是在这种情况下，迎来的却还是失败。失败的原因，虽然有金兵强悍，但是根本原因还是在于内部。
南宋从建立政权开始，从皇帝到大臣，大部分都是屈辱求和，求得一时安宁的人。特别是在韩侂胄之前的宋光宗时期，主和派更是占据主导地位。在主和派的统治下，南宋的军力弱小，军备废弛，就算韩侂胄留了一些时间准备，仍然无法与金军抵抗。
除此之外，韩侂胄进行北伐的时候，朝中还是由主和派从中作梗，为韩侂胄的北伐带来巨大的影响。另外韩侂胄本人也存在有任用将士不明，才智欠缺的情况。在这些原因的共同作用下，开禧北伐最终以南宋大败而告终。
开禧北伐失败后，韩侂胄被史弥远等人杀害，将人头交给金国，最终两国议和。
韩侂胄之所以会被杀，一是因为北伐失败，被主和派人氏抓住机会。二是因为史弥远本人的野心，为了推翻韩侂胄，取得朝中大权，所以与杨皇后联合，共同除掉韩侂胄。至于杨皇后一个后宫女人，为什么要对付韩侂胄。是因为当初韩侂胄曾经反对立本是贵妃的杨皇后为后，因此被杨皇后一家记恨在心。