张齐贤是北宋初期宰相，在宋太宗时期受太宗提拔为相，此后三次入相位，是宋朝初期历史中不可忽视的一位。张齐贤有一个别称，叫“饭桶宰相”。说实话，这个称呼听起来真不好。因为“饭桶”这个词在今天，常被用来形容不能实现自己价值的人。张齐贤有这么一个别称，是否说明他也是一位无作为的宰相呢？
还真不是这样，张齐贤是北宋时期名相，在为相前后21年，对北宋初期政治、军事、外交各方面都作出了极大贡献。当然除了对当时的重要影响之外，张齐贤还在后世留下了不少的故事传说。
“饭桶”在张齐贤这儿就是它原本带有的意思，虽然一样是形容词，但是却不是褒义。张齐贤之所以被称为“饭桶”，完全是因为他能吃！张齐贤在历史上留下了不少能吃的故事，所以才有了“饭桶宰相”的称号。
张齐贤幼时生活贫穷，常常不能吃饱。到长身体的时候，更是饭量大增。俗话有言：“半大小子，吃死老子。”虽然是一个趣味故事，但是却蕴含了真理的。在身体发育的这个时期，少年人胃口极好，好似怎么都吃不饱似的。
胃口大增，但是家中有不能钱财让他吃个饱，除了每年过节杀猪祭祖之时，能开怀大吃之外，平日里都算是饿着肚子的。有一天，张齐贤路过一户人家，看见那家人在宰杀老牛。张齐贤看见肉，眼睛都亮了，坐在那儿不走。别人同情他，于是就把播下来的牛皮给了他。他拿回家之后，不知怎么鼓捣一番，全吃进肚子里去了。
宋太祖驾临西都的时候，张齐贤自荐，于是宋太祖把他带回去问话。正好是中午饭点，宋太祖于是让张齐贤和士兵一起吃饭。张齐贤眼睛尖，鼻子灵，动作还很快。厨师刚端上来一盘肉，就别他三口两口吃的精光。不止是侍卫，就是宋太祖都看呆了。于是又让人给他端了肉上来，让他吃个尽心。
张齐贤吃的满脸油光，就连向宋太祖献策的正事儿都忘了。宋太祖让他先别吃了，先说说治理国家的策略。张齐贤却表示，宋太祖随便问，他可以边吃边回答。宋太祖一连问了十个问题，张齐贤就是在吃肉的时间答完了，并且还让太祖满意。
张齐贤在当官之前，穷的叮当响，连在外住旅店的钱都没有。有一天在一个旅馆里，一伙强盗在里面吃吃喝喝。张齐贤看了一会儿，对里面像首领的人请求一起吃饭。强盗说若是你一个书生，不嫌弃我们这些粗人，当然可以一起吃。
于是张齐贤坐进去，拿了个大碗倒酒喝，一饮而尽，这样连喝三碗。又拿了个猪肘子，用手指分成几段嚼着吃，吃得像虎狼一样。他豪迈的吃相把盗匪都看傻了，惊讶的说：“真是做宰相的料子啊！”（这里指的是宰相肚里可撑船，宰相肚子大，气量大。）
张齐贤是一个十分感恩之人，恩情不忘，知恩图报。早先贫穷，父亲去世都无钱安葬，后来还是河南县吏替他办丧事，齐贤非常感激他，以兄礼奉事他，就算后来发达了也不曾改变。
张齐贤也是一位任人不唯亲，公私分明之人。早些年的时候，一位奴仆趁张齐贤不注意的时候，偷拿了家里的银器。这事儿，实际上早被张齐贤看在眼里，只是没有点破。后来张齐贤官位越来越高，年纪越来越大，他早些年的幕僚奴仆都得到了一定的升迁，只有那位偷拿银器的人没有改变。
那人就跑到张齐贤面前哭诉，说：“我侍候您时间最长，比我后来的人都已经封官，您为什么独独遗忘了我呢？”
张齐贤却回答：“早些年你偷拿家里的银器，我看在眼里，藏了三十年没有说出来。我现在位居宰相，任免官员，激励贤良，斥退贪官污吏，怎能推荐一个小偷做官呢？今天既然挑明了此事，你也不能再在我这儿做事了。我给你三十万钱，你去吧！”