孟尝君是齐国人，他的父亲是齐威王的儿子，也是齐宣王的弟弟。身为齐国宗族的孟尝君田文，在齐国担任着宰相的职位，而当时的齐国国君是齐闵王，他们的年龄相差不大，在诸侯国中以君王一家著称。意思就是齐闵王和孟尝君是一家人，关系很亲密，齐国强大，这两兄弟把持朝政，孟尝君的权势很大。
在最近播出的历史大剧《大秦帝国之崛起》中，就讲述到了孟尝君的片段，不过，孟尝君这次的经历着实吓人，险些丧命于秦国。那到底是什么原因让他一个齐国的宰相居然跑到秦国去了，又是因为什么而差点葬身秦国呢？
孟尝君差点死在秦国的事情，要从秦昭王谋划和楚国决裂那一刻开始。秦国自秦孝公进行了商鞅变法以来，变得无比强大，一跃而成为了战国七雄中的强国。而老牌的强国大国楚国，则不再有往日雄风，经过多年的角逐，楚国已经从强国之列中退位，转而有依附于秦国的意思。楚王和秦昭王的母亲宣太后，以及秦昭王的舅舅魏冉和芈戎，都有故人之情谊，因此，楚国在秦国秦惠文王时期就已经和秦国交好，并且还签订了和约，结为烟亲之国。
秦惠文王时期，楚国比秦国强大，是因为芈八子的原因，以及楚王的决策，所以，楚国同意和秦国修秦晋之好，不打仗。但是，秦国乃虎狼之国，当初和楚国结盟，完全是为了不和楚国交战，产生巨大损失。可如今的秦国已经今非昔比，不但强于楚国，更是被楚国的那种态度所惹怒。老楚王一方面和秦国修好，另一方面却示弱于齐国，在齐国和秦国这两个大国之间摇摆不定。
秦昭王一向不喜楚国，既是因为自己母亲宣太后和魏冉等人亲近楚国，多年来都顺着楚国的意思来做事，另一方面是因为秦国如今和楚国结盟已经是极为不利的一件事，秦昭王心中暗暗决定要和楚国决裂。后来，楚国太子芈横在秦国杀了秦国大夫，秦昭王大怒，拔剑差点杀了芈横，不仅将芈横赶回了楚国，还派兵攻打楚国，逼迫楚国割地求和。
秦昭王派韩将军和两个弟弟出使齐国，假装是要用上卿之位迎接秦国原丞相甘茂回国，实则是要甘茂留在齐国任职，也把一位来自燕国的间齐之人苏秦送到齐闵王身边。齐闵王在这次事件中，看中了苏秦的才能，将苏秦留在齐国，视苏秦为心腹。但是，苏秦其实是一位以让齐国灭国为目的的间谍，他和秦昭王一起谋划，在齐闵王面前演了一出戏，使得齐闵王对苏秦的忠心和才能深信不疑。
苏秦以燕国使者的身份面见齐闵王的时候，看到朝堂上，齐闵王坐在上首，而宰相孟尝君田文则坐在下首。他早就听说了齐国王相一家，孟尝君在齐国的地位和名声无人能敌，故意将这些话说出来，意在挑拨两人之间的关系。他说他离开燕国的时候，燕王特意嘱托他拜见孟尝君，告诉孟尝君燕王对他的崇拜之情。但是却让齐闵王很是没面子，孟尝君还说，燕王对齐闵王难道就没有什么想表示的？这时候，齐闵王的表情是愤怒、嫉妒和难堪的，他嫉妒孟尝君贤名在外，在齐国的地位甚至和自己一样高了，作为君王的他，心里自然窝火。
后来，在苏秦的种种挑拨之下，齐国本来是要和楚国结盟的，但是却要挟楚国太子割让了土地。楚国太子回国登基以后不认账，齐国于是攻打楚国。而秦国这个罪魁祸首本是想要盟齐，却突然要帮助楚国。没办法，齐国偷鸡不成蚀把米，齐闵王很生气，孟尝君很生气，两人大吵一架，孟尝君就被秦昭王迎接到了秦国，秦昭王要将孟尝君留在秦国做丞相，后又不相信孟尝君忠心于秦，所以才想杀了孟尝君。