李秀成是天平天国后期非常重要的将领，在天平天国面临衰亡之时，与陈玉成等人一道支撑起太平天国。封忠王，号荣千岁。李秀成在后期的表现，对于太平天国的局势具有非常重大的影响。
这样一个才华颇高，获得了许多非凡成就的农民起义军将领，应该会得到后世许多的赞扬。然而事实上他却是历史上一个很有争议的人物，而他争议的源头，就在于他在被俘虏之后，写下了上万字的自供。
从23日被抓，到次月七日被处死，一共有十六天。在在十六天的时间里，他花了一般的时间，写下了他的自供书，也就是后世闻名的《李秀成自述》。当今许多研究太平天国时期的历史的学者，总免不了从他的自述中去寻找太平天国的真实历史。
在自供书中，李秀成表现了一种乞降的心态。面对前来审问他的曾国藩，他对曾大加谀颂，说：“久悉中堂恩深 量广，切救世人之心，玉驾出临瑶。”又说：“我见老中堂大义恩深，实大鸿才，心悔莫及。”不仅如此，他还明确指出自己没有遇到好的君主，说：“一身屈错，未遇明。”对于天京被清军攻陷，最后沦落，也没有表示出半分哀叹，甚至还说：“我主无谋，清朝有福。”
如光光是这些也就算了，但是在自供中，他还表示过，要对大清皇帝尽义，言：“尽义对大清皇上，以酎旧日有罪愚民”，“免大清心腹之患再生。”李秀成这样的一个反应，不仅让人心生疑惑，他这是乞降变节了吗？
现代学者，在研究李秀成被俘之后，写下上万字的自供，有这样两个看法。一部分人认为，李秀成确实贪生怕死，有了变节的心思。另一部分则认为，李秀成这是假装投降，写自供书也只是为了麻痹曾国藩等人。实际上他是想像三国只是的姜维一样，用计假降。
这两种观点，其实都有道理，并且都有其道理。在太平天国中后期之时，内部攻讦，权利倾轧就已经十分严重了。而争权夺利，也正是太平天国从兴盛走向衰弱的重要原因。洪秀全作为太平天国的最高领导，是拜上帝教的创建者，太平天国起义的领头人，其权利地位应该是不容置疑的。但是事实上，却是在后来洪秀全却被东王杨秀清架空名，军政大权全部都被掌控在杨秀清手上。杨秀清成为了太平军的实际领导者，而洪秀全成为一个名义上的首脑。
出了这么一件事情，尽管后来杨秀清被人杀死，洪秀全的地位得以巩固。但是他却从此之后，变得猜忌心极重。凡是在后期权利稍大的，都受到了他不同程度的猜忌。特别是翼王石达开，更是因为洪秀全的猜忌，不得不离开天京，出走安庆。
而李秀成，自然也命令这样的一个情况。因为洪秀全的猜忌和洪姓大臣的掣肘，李秀成领兵出征，需要将包括自己老母在内的家眷留在京城作为人质。当年他为了获准回救苏杭，甚至还捐助饷银十万两。面对这样情况，李秀成心里难道真没有一些其他的想法，或者说难道对洪秀全没有一丝憎恨及委屈？
说李秀成没有变节，只是假投降，实际上是想另外筹谋东山再起的人，依据则是曾国藩家族中流传的一个口碑。说李秀成在投降之后，“李秀成劝文正公做皇帝，文正公不敢。”
个人认为，李秀成乞降应该是不存在的。在天京被攻陷之时，李秀成护送幼王突围。为了能让幼王成功突围出去，他将自己的良驹还给幼王，而自己却只骑劣马突围。因此最后才会与大部队走散，被清军俘虏。有这样一个情况在，如何能说他贪生怕死呢？更何况，他曾经留下两手感情诗，其中蕴含的思想情感，也不能说他是那种变节怕死之人。
感事诗（二首）
其一：
举觞对客且挥毫，逐鹿中原亦自豪。
湖上月明青箬笠，帐中霜冷赫连刀。
英雄自古披肝胆，志士何尝惜羽毛。
我欲乘风归去也，卿云横亘斗牛高。
其二：
鼙鼓声声动未休，关心楚尾与吴头。
岂知剑气升腾后，犹是胡尘扰攘秋。
万里江山多筑垒，百年身世独登楼。
匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流？