年羹尧是清朝著名将领，在康熙和雍正两朝位高权重，权势滔天。官至四川总督、川陕总督、抚远大将军，还被加封太保、一等公，高官显爵集于一身。他不仅自己位高权重，而且满门显达，妹妹年氏更是被雍正封为皇贵妃，位同副后。
福祸相依，从天堂坠落地狱也就是一眨眼的事情。集高官显爵于一身的年羹尧，最终在雍正三年之时，从年初一直到年尾，连降十八级，最后被雍正赐死。
雍正三年三月，“日月合璧、五星联珠”的祥瑞出现，各部官员都纷纷上书祝贺，而年羹尧自然也不例外。但是他这么一上书，最终因为“朝乾夕惕”写作“夕阳朝乾”，被雍正以“年羹尧自恃己功，显露其不敬之意，其谬误之处断非无心”为由革职查办，卸任川陕总督，调任杭州将军。
雍正三年六月、七月、八月，三月中被削太保衔，从一等公一路降到一等子、一等男、一等轻车都尉。
雍正三年十二月，年羹尧最终被雍正以九十二条大罪被赐死，其子年富处斩，余子十五岁以上者发遣广西、云南、贵州充军。
雍正处置年羹尧一事并不是突然发生的，实际上早在雍正二年的时候，雍正帝就已经表现了对年羹尧的不满。他在年羹尧的奏章上朱笔批注：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，全功难。为君者施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。若倚功造过，必至返恩为仇，此从来人情常有者。尔等功臣，一赖人主防微杜渐，不令至于危地；二在尔等相时见机，不肯蹈其险辙；三须大小臣工避嫌远疑，不送尔等至于绝路。三者缺一不可，而其枢要在尔功臣自招感也。我君臣期勉之，慎之。”言语中警告之意，好不遮掩。
年羹尧是雍正帝能顺利登基为帝的大功臣，因此许多人在解读雍正帝处理年羹尧一事之时，大多数都会用年羹尧功高震主来解释。而基于雍正帝对付自己兄弟的情况，许多人还会将此事件冠上“狡兔死走狗烹”的色彩。但是从雍正二年十二月雍正所批朱批就可以看出，年羹尧早就触及雍正帝底线。而当时雍正帝还是念旧的，只是警告一番。而在警告无效之后，雍正帝才雷厉风行的处理了此事。从这个朱批中，我们可以知道年羹尧为什么最终得到被赐死的结局的理由。
首先，“若倚功造过，必至返恩为仇”这一句很能表明意思了。年羹尧最大的功劳是什么？当然是扶持雍正登基的从龙之功，而雍正说出“倚功造过”，就说明年羹尧一定凭着自己从龙有功，干了些危害法律，或者说触及雍正底线的事情，才得来这么一句话。
其次，“大小臣工避嫌远疑，不送尔等至于绝路。”这一句也很好理解，为什么让年羹尧“大小臣工避嫌远疑”？很明显就是年羹尧结党营私，因此才遭来了雍正的警告。中国的封建君主专制制度发展了两千年之久，一直以来都在致力于加强皇权，削弱臣子的权利。底线官员结成一片，绝对不是君主想要看到的，所以结党绝对是雍正的底线之一。同时这也绝对是年羹尧被赐死的原因。
第三年羹尧被官员上谏：“挟威势而作威福，招权纳贿，排异党同，冒滥军功，侵吞国帑，杀戮无辜，残害良民。”虽然这些是发生在雍正已经决定处置年羹尧的时候，不知道能否全信，但是也绝对有年羹尧的错处在。
年羹尧最终得到被赐死的下场，是多方面作用的结果，原因众多，但是最主要的还是他自己找死，遭来君主忌惮。
年羹尧有闻声识贼的本事，据说他在征战西藏的时候，带领士兵搜寻贼子。在一天晚上三更时分，听到疾风西来，过了一会儿就安静了。年羹尧连忙带士兵往西南密林中搜贼，尽歼贼人。有人问其故，年羹尧回答：“一霎而绝，非风也，是飞鸟振羽声也。夜半而鸟出，必有惊之者。此去西南十里，有丛林密树，宿鸟必多，意必贼来潜伏，故群鸟惊起也。”这就是年羹尧闻声识贼的故事。