明朝是中国古代数千年历史中最有骨气的朝代，这一时期的优秀将领也是层不不穷，有着“晚明第一猛将”之称的刘綎就是其中一位。
刘綎是明朝万历年间的武状元，他出身于一个将门之家，其父刘显担任朝中大将军都督一职。
最初，刘綎担任指挥使，那时是万历继位之初，刘綎之父刘显被派去讨伐九丝蛮，刘綎也跟随父亲出战了。在这场战役中，刘綎的表现异常勇猛，他是明军中第一个冲上敌军城楼的，最后也是他抓住了蛮人首领阿大。
万历十年，缅甸军侵犯明朝领土，万历皇帝提拔刘綎为游击将军，让他负责腾冲一带的防务。当时，江西商人岳凤与缅甸首领莽瑞体互相勾结，他们带领了数十万象兵攻打大名边境，双方展开了激烈的战斗。岳凤带领一部分缅甸军攻打邓子龙镇守的姚关，很长时间也攻取不下，这时刘綎率军来援，岳凤听闻刘綎威名，立刻命令妻儿部属前来投降，意图麻痹刘綎。
刘綎知道岳凤本人还没出面投降，就是仍然有抵抗之意，便以护送岳凤妻儿回陇川为由，率军直奔沙木笼山，等占据有利地形以后，再快马进入陇川，包围了岳凤。当时缅甸军已被明军打败，很多缅甸将领都逃走了，岳凤带领少数人依然镇守在陇川。
在刘綎的攻击下，岳凤父子都投降了。刘綎乘胜追击，一直攻打蛮莫，他的威名在蛮莫实在是太大了，不少人绑着缅甸象兵前来献俘。他平定了蛮莫，招抚了孟养的强盗，还打败了孟琏，军功赫赫，一时之间竟找不到第二个人能与之匹敌。
刘綎因军功被封为副总兵，朝廷允许刘綎世袭这一职位。人无完人，刘綎也不是无所不能的，他虽然骁勇善战，但是为人却极其贪财，又不懂得如何驾御部下，这就直接造成了他的部下不听指令骚扰百姓，此事被万历知道以后，刘綎被免除职务。
万历十三年，罗雄者继荣作乱，刘綎被派去平乱，他一连攻克三城，最后平定了这场叛乱。
万历二十年，丰臣秀吉政府侵略朝鲜，刘綎主动请求带兵援救朝鲜。刘綎赶到的时候，倭寇正准备撤军，他们还凭借天险，坚决抵抗刘綎。刘綎兵出险招，他正面吸引倭寇的注意力，另外却派了一支队伍去截断倭寇的后方退路，最终将倭寇一网打尽。倭寇迫于无奈，只好将朝鲜王子送回。
后来，朝廷将刘綎担任四川总兵官，但刘綎却认为自己的军功足以得到更高的职位，于是用重金贿赂御史宋兴祖。宋兴祖是个正人君子，他不肯接受刘綎的贿赂，还将此事上报朝廷。吏部的人为了如何处置刘綎展开了激烈的讨论，刘綎军功累累，不是轻易可以被贬的人，刚好那时候青海盗匪猖獗，于是朝廷便专门给刘綎设置临洮总兵官一职，就是为了满足刘綎的愿望。
再后来，第二次朝鲜战争爆发，刘綎又率兵前往朝鲜。万历四十六年，辽阳形势危急，刘綎被派去援救辽阳。刘綎与后金军队作战时，勇猛非常，喜欢用四川兵，他先是取得了一场小胜战，可他不知道他的同僚杜松已经全军覆灭了，他带领明军一直孤军深入了三百里！等他遇到后金的大部队时，他来不及布置战阵，最后他和养子刘招孙一同战死！
纵观刘綎一生，大小战役数百场，胜多败少，真真是生当作人杰，死亦为鬼雄的人物啊！