元末明初，刘伯温隐居于青田的山中。由于他能言善谋，许多村民都向他请教棘手的问题。
一天，一位村民慌张地跑来，脸上露出胆怯：“先生，我姓孟，住在李家庄，以卖菜为生。今天来了几个恶霸，他们要我每天交保护费，否则就收拾我，我该怎么办呢？”刘伯温沉思了一下，说：“待他们再来时，你挥刀向他们冲去，保证他们再也不敢来骚扰。”
不一会儿，又有一位村民怒气冲冲地走来，眼神中难掩气愤：“先生，我姓王，住在王家庄。我卖肉都十几年了，今天却有恶霸找我收保护费。我当时就想教训他们，但被我老婆拦住了。你说我该怎么办呢？”刘伯温想一想，说：“待他们再来时，你请他们好好吃一顿。记住，吃饭时多叫上族人。”
村民走后，一旁的书童不解地问：“同样的问题，先生为什么却给出两种不同的办法呢？”刘伯温笑着说：“孟姓是小姓，第一个人身单力薄，就算交了保护费也难免不再被欺负，只有反击才能根绝后患。而王姓是大姓，在吃饭时展示了家族的实力，恶霸们才不敢轻举妄动。”
情况果真如刘伯温所料，十几天后，两位村民都高兴地前来道谢。
对于处世的智慧，刘伯温作出了完美的诠释：弱者不可示弱，要立之以刚强；强者不可逞强，要辅之以圆通。