明英宗是明朝第六任和第八任皇帝，他一个人当了两次皇帝，是因为他曾经被尊为太上皇，后又通过宫变复辟登基。
明英宗的太上皇不像乾隆帝那样是正常的禅位，所以才会有复辟登基，重新夺回政权的情况。而这一切的根源，起源于一次战争，那就是土木堡之变。
正统十四年，逐渐强大的瓦剌不断侵犯明朝边境。瓦剌就是当初的蒙古或者说元，明太祖将元朝驱逐到漠北之后，北元一分为二有了瓦剌和鞑靼。
明太祖驱逐鞑虏，明成祖迁都北京镇守国门，年轻的明英宗想要效仿自己的先祖建立伟功，因此在奸宦王振的蛊惑下御驾亲征。土木堡一战，明朝惨败明英宗一国之君也被瓦剌俘虏。
瓦剌首领也先想要利用明英宗让明朝割地赔款，俯首称臣，而明朝内部则拥立明英宗弟弟朱祁钰登基是为明代宗，遥尊远在瓦剌的明英宗为太上皇。
明英宗没有了利用价值，于景泰元年被也先送回。明英宗回京之后，已经坐在皇位上的明代宗害怕哥哥威胁自己的统治，所以将明英宗囚禁在南宫。所以明英宗名义上是太上皇，实际上与囚犯无异。
从九五至尊沦为阶下囚，囚禁生涯凄苦难捱，明英宗自然想要逃离这样的生活。所以景泰八年在明代宗病重之时，才会有夺门之变，明英宗复辟登基。
明代宗于景泰八年的正月十七日复辟成功，之后就开始肃清朝堂反对自己的官员势力，混乱间甚至忘了处置病中的明代宗。所以在正月十七到二月初一的这段时间，罕见的出现了国家有两位皇帝的情况，一直到二月初一明英宗才下令将明代宗降为钺王，软禁西苑。
明英宗当初归来，被明代宗囚禁南宫，过了七年囚禁生涯。对于自己的弟弟，明英宗肯定是有恨意的。所以在上位之后他也将弟弟圈禁，等到弟弟去世之后，上谥号“戾”，罪恶之意。
从二月初一被圈禁，明代宗又活了十八天，随后在二月十九日去世。对于明代宗的死，有传言是明代宗派心腹太监将明代宗勒死的说法。
《罪惟录》记载：“是月十有九日，郕王病己愈。太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。”当然正史记载明代宗是病重不治身亡的，但关于明代宗之死历来都有争议。
明代宗去世之后，明英宗下令代宗妃子殉葬，却独留一汪妃活到八十岁，为何？
汪妃其实就是孝渊景皇后汪氏，明代宗的原配嫡妻。汪氏于正统十年被册为钺王妃，朱祁钰登基之后汪氏成为明代宗的第一位皇后。明英宗对明代宗恨意满满，却善待汪氏是因为当初汪氏曾帮他儿子求情。
汪氏为人刚毅仁德，明代宗登基之时皇太子仍然是明英宗的儿子朱见深。但是当明代宗皇位坐稳之后，就想要立自己的儿子朱见济为太子。汪氏坚决反对此事，因而惹怒明代宗。
明代宗后来废了汪氏的后位，将自己的儿子朱见济立为太子，朱见济的生母杭妃被立为皇后。明英宗复辟之时，汪氏为废后，同时是因为帮自己儿子说话才被废的，明英宗感念此事，又有大臣求情，所以就免汪氏殉葬。
汪氏后来复称钺王妃，明英宗将她送回钺王府居住，最后善终结局，在钺王府活到80岁寿终正寝。