汉武帝的宠妃李夫人是有史记载第一位倾国倾城的大美人，她有多美？正如那首歌所唱的那样：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”
自古英雄难过美人关，就算是英明如汉武帝也不能例外。李夫人是平民出身，她的父亲和兄弟都精通音乐，是以舞乐为职业的艺人。
李夫人的兄长李延年因为犯法受了宫刑，之后就在皇宫当了养狗的小太监。所谓术业有专攻，他的音乐才艺被汉武帝发现了，汉武帝非常喜欢他，于是就把李延年放在身边，经常命他演奏乐曲。
有一次，李延年谱了新的曲子，他边弹边唱：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立......只因为佳人难再得！”
听完这首曲子，汉武帝似有所感的说：“这世上难道真有这倾国倾城的美人？”
武帝的姐姐平阳公主趁机进言，说李延年有个妹妹就是这样的美人，而且极其擅长歌舞。
武帝一听立刻就来了兴趣，他将李氏召进宫，一见到她就喜欢的不行，当即将其封为夫人，留在宫中。
李夫人入宫以后宠冠后宫，就连卫子夫都不及她受宠。后来，李夫人生下一子，名刘髆，汉武帝非常喜欢这个儿子。
然红颜薄命，李夫人年纪轻轻就患上重病，眼看不日就要撒手人寰。一日夫妻百日恩，更何况李夫人还是武帝心尖尖上的宠妃，武帝十分担忧李夫人的身体，只要有空就会去探望李夫人。
但是，不论武帝去了多少趟，每一次他都会被李夫人“赶走”，因为他连李夫人的面都见不到！武帝走到床前问她的身体好些没有，李夫人就会拉起被子蒙着脸回答武帝的问题。武帝思念李夫人，但无论他怎么劝说，李夫人都不肯将被子放下来。
李夫人的姐姐问她：“陛下爱重你，才会多次探望，你为什么不见他最后一面呢？”
李夫人说：“正是因为我有求于陛下，希望把我的儿子、父亲和兄弟都托付给陛下。陛下爱的是我美丽的容颜，如果我还是当初美丽的样子，他见了自然愿意真心答应我。但如今我病容憔悴，一点也不美，陛下见了我心生厌恶的话，我的请求他便不会放在心上了。”
李夫人的想法总结下来就一句话“与其相见，不如怀念”，她希望自己在武帝心目中一直都是美好的样子。李夫人这番心机，不但不会令武帝厌烦，反而越发勾起了武帝的疼惜之情。
不久之后，李夫人病逝，武帝非常悲伤，下令以王太后的礼仪将其安葬。武帝对李夫人的思念并没有随着时间的流逝而消失，反而越发深刻。为了见李夫人一面，他甚至请来招魂师专门给李夫人招魂！
李夫人能让武帝思念她思念到这个地步，真是厉害！