孝章宋皇后是宋太祖的第三位皇后，开宝元年被纳入宫中为后，年仅十七岁，比宋太祖小二十五岁。所以在宋太祖去世后，孝章宋皇后还年轻，还有很大一段路要走。
宋太祖赵匡胤去世后，他的弟弟赵光义继承皇位，是为宋太宗。在宋太宗继位之后，宋皇后的结局凄惨。
宋皇后是宋太祖的皇后，宋太宗继位之后，虽然不算是名正言顺的太后，但是也应该得到应有的尊敬。但是宋太宗却对宋氏十分冷漠，先是让她迁居西宫雍熙四年，又命她移居东宫，宋氏的生活再不复当年的荣华。
这些都还只是生前的，在宋氏去世之后，宋太宗甚至没有给她应有的待遇。
宋皇后于至道元年去世，礼部按照法度为他上谥号为“孝章皇后”，可是宋太宗却不愿意为宋氏成服，亦不令群臣临丧，完全不合宋氏身为前朝皇后应享有的礼仪。
宋太宗的举动引得朝臣议论不已，大部分朝臣上书劝谏。宋太宗不仅没有听进去谏言，甚至对这些大臣进行处置。
翰林学士王禹偁因为在家对宾客说：“后尝母仪天下，当遵用旧礼”，而被宋太宗以讪谤罪名贬谪，出知滁州。
宋太宗甚至没有让宋皇后于赵匡胤合葬，神主亦不祔庙，棺椁被停放在燕国长公主的府邸，权殡普济佛舍。
至于为什么宋太宗对这位皇嫂如此苛刻，后世大部分猜测是因为宋太祖去世后的皇位继承一事。司马光在《涑水纪闻》中记载了一事，讲述了宋皇后在宋太宗去世后，在皇位继承权方面宋皇后的表现。
宋太祖刚刚驾崩的时候，孝章宋皇后就立马让宫中内侍去知会王继隆，让王继隆立马带秦王赵德芳觐见。王继隆接到孝章宋皇后的命令之后，却认为宋太祖赵匡胤传位给当时还是晋王赵光义的决心已定，早就拍板定案。于是王继隆并没有听从孝章宋皇后的命令召赵德芳入宫，而是径直去了开封府晋王府邸。
在前往晋王的路上，遇见了医官贾德玄，于是给贾德玄讲明事情来源，与他一起前往叩门，请求拜见晋王。
受到晋王召见之后，王继隆立马将宋太祖去世的消息告知晋王，并表示让晋王立刻动身入宫。
晋王听了此事后，十分震惊，犹豫不敢前行入宫，对王继隆说：“我与家人商量商量，然后再说。”晋王于是入内，与家人商议，许久都没有出来。
王继隆十分着急，催促道：“耽搁时间久了，皇位恐怕就落到别人手里了。”于是赵光义才与王继隆、贾德玄一起在雪下步行至宫门，进入皇宫。
王继隆让晋王等一等，说让他先进去禀告一声。贾德玄去说：“此事就应该一往直前，为什么要等待呢？”于是赵光义、王继隆、贾德玄三人一起到了宋太祖剧组的寝殿。
孝章宋皇后听到外面有人说王继隆回来了，于是问道：“是德芳来了吗？”王继隆回答说：“是晋王到了！”
孝章宋皇后见到是晋王，一时错愕不已，一会儿才反映过来，直呼：“我们母子两人的性命，就托付给官家了。”
赵光义一同哭泣着说：“共保富贵，无忧也。”
然而事实却是，赵光义登基之后，对宋皇后十分苛责。之所以会出现这种情况，有人猜测可能就是因为当初在继位之时，宋皇后想要秦王赵德芳继位，而阻碍了晋王。