昭宪杜太后是宋王朝的第一个太后，她是宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义的母亲。杜氏原本只是一般的贵族妇人，等到后来她的儿子陈桥兵变，黄袍加身，就一跃成为了一国太后。等到宋王朝统一中国，地位就更尊贵了。
若是一般的妇人，在登上高位之后，一定非常开心。但是杜太后不是这样，她比一般的妇人更有远见，担忧的也就更多。
据说宋太祖继位之后，在朝堂上尊杜氏为皇太后，并行礼请安，诸位朝臣一同祝贺。在高位上接受大家行礼的杜太后，却面色忧愁，心里很是不高兴。
旁边的人对此十分不解，于是开口说：“母凭子贵，今天您的儿子当上了皇上，成为了天子，您为什么却不高兴呢？”
杜氏回道：“我听说当皇帝艰辛困难，天子置身平民百姓之上，若是治国有道，那么地位尊贵，受人尊敬。但若是治政有所失误，国家失去驾驭，想要成为一名平民百姓都是一件不可得的事情，这就是我之所以忧愁的原因。”
宋太祖听说之后，俯身行礼，表示谨遵教诲。
昭宪杜太后在宋朝建隆二年，因为身体重病，最后离世。在杜太后重病之时，发生了一件事情，成为宋太祖为什么传位宋光宗的另一个原因。
我们都知道宋太祖赵匡胤之后，时宋太宗赵光义继承皇位。赵光义是赵匡胤的弟弟，皇位的传承并不符合中国古代封建王朝，父死子继的继承习惯。况且这件事情的发生，还是在宋太祖赵匡胤有儿子的前提下，因此引来大家的关注，都想知道宋太祖到底为什么会传位给赵光义。亦或是赵光义的上位，实际上是篡夺了赵匡胤的皇位。
赵光义夺位说，是大部分人都认可赞同的。但是杜太后临死之前，曾经将宋太祖及宰相赵普召集到床榻前，说了这么一番话，成为宋初皇位更迭的另一个可能。
杜太后病重之时，对宋太祖说：“你知道你为什么会有今天的地位吗？”
宋太祖俯首说：“愿听母亲教诲。”
杜太后接着说：“你之所以会有今天的地位，是因为周世宗临死之前，将皇位传给了年幼的儿子。幼主掌天下，不能使四方权臣拜服，最终您才能登上皇位。你百岁之后，皇帝的位置应该传给你的弟弟赵光义，光义再传给光美，光美传给德昭。国家有年长的君主，这才是社稷之福。”
赵匡胤很尊重杜太后，又有自己的前车之鉴，于是答应了此事。当着杜太后的面立下遗嘱，嘱后署名“臣赵普谨记”字样。然后将这份遗嘱放置在一个金匣中，命工人妥善保管。
当时赵光义二十三岁，赵光美十四岁，赵德昭十岁的年龄，所以才有这样的嘱咐。从大方面来讲，杜太后的嘱咐并没有错。不过可惜的是，若赵匡胤真是因为杜太后的嘱咐，才将皇位传给赵光义的话，那么久太亏了。因为赵光义并没有按照杜太后的设想，将皇位重新归到赵匡胤一脉（赵德昭是赵匡胤的次子）。赵光义死后，将皇位传给了自己的儿子，一直到南宋，宋王朝一直掌控在赵光义一脉中。