熊廷弼，明末杰出将领，抗击后金的辽东统帅，字飞百，号芝冈。熊廷弼小的时候家境贫寒，但是他从小就立志成才，于是刻苦读书，连放牛的时候也会背记书本。有付出总会有收获，万历二十五年，在熊廷弼28岁的时候举乡试第一，二十六年就考得进士功名，后在与努尔哈赤领导的后金的战争中，累积军功，官至兵部右侍郎。
熊延弼是一个很有才能的人，清乾隆帝称其：“材优干济，所上封事语多剀切”，“晓畅军事，为明代巨擘”，《明史》说他：“惜乎廷弼以盖世之材，褊性取忌，功名显于辽，亦隳于辽。”不管史书如何评价，熊延弼在辽东做了许多功绩。因为后金的逐渐强盛，和积极进取，明金在辽东爆发了许多次战役，这让辽东人民深受其害。而熊廷弼的到来后采取的一系列政策，给了辽东恢复生机的火种。
招抚流民，还乡生产。使“去者归，散者聚，嬉嬉然室家相乐也；商贾逃难回籍者，今且捆载麋至，塞巷填衢，不减五都之市也。”辽东人民颂扬说：“数十万生灵，皆廷弼一人所留。”足见其成就。
整肃军纪，赏罚分明。对有功之臣，大肆奖赏，对违背军纪的人，下手也毫不手软。从此军中纪律严明，令到军随。
部署防务，决计固守。“以守为战，修边筑堡”增强边防，充实军备。不给敌军留一丝可乘之机。
“专心并力，以图我辽沈。”制定进剿、恢复、固守三个战略步骤。大部队留侯大本营固守，只派小部队进行奇袭。这种做法类似于游击作战。
熊廷弼采取的这一系列政策，很快让朝不保夕，人心惶惶的辽东“民安于居。贾安于市，商旅纷纷于途。”
让辽东迅速恢复的有功之臣，最后又是如何逝世的呢？说起来，这位将领死的其实有些惨。不仅被砍掉首级，还被当政者下令“传首就边”。
明朝朝廷祸患最严重就是各党之争，而熊廷弼也死于此。辽东失守，熊廷弼制定著名的“三方布置策”。将在外，一定会派监军，这是明朝常见的现象。那些被派往军中的太监，实际上是替天子监视总将，权利极大。因此熊延弼守辽东时，升为广宁巡抚的王化贞，才是关东十三万大军的实际指挥者，而熊廷弼只是徒有虚名。
对于后金军队的进攻，熊廷弼综合实际，主张以防守为主。但是王化贞主战，并且得到兵部尚书张鹤鸣的支持。
努尔哈赤正是看中了熊廷弼和王化贞的矛盾，因此一面让陈良策假降王化贞；另一面又收买孙得功，从中挑拨策动，以坐收渔利。
努尔哈赤的计谋得到了很好的结果，后金军来袭，一路攻城略地。化贞派心腹骁将孙德功、祖大寿迎战。哪只孙德功与李永芳等里应外合，刚一交锋便率部投降后金。明军大败，如此努尔哈赤不费吹灰之力就将辽西重镇广宁纳入掌中。
面对仓皇逃窜，悔恨万分的王化贞，熊廷弼讥笑说；“六万大军一举荡平辽阳，竟何如！”王化贞悔恨难言，还想与熊廷弼共守宁远、前屯。熊廷弼说“为时已晚。”于是，只得焚烧庐舍，护卫数十万辽西难民，渡过大、小凌河，退入关内。一路上，“前虞溃兵之劫掠，后忧塞虏之抢夺，啼哭之声，震动天地”。
痛失广宁，熊延弼知道在劫难逃。果然，熹宗问其之罪，以“情罪深重，国法难容”的罪名，判处死刑，最后斩于西市。“传首九边，弃尸荒野”。熊廷弼之死，只能极其冤枉，但上位者也没有做错，问罪头头，是人之常情。只“传首九边”实在过分，熊廷弼担不得如此之罪。