西汉时期，京都长安流传着这样一句话，叫：“前有赵、张，后有三王。”
这句话说的是五位十分有名望的京兆尹。在汉代，治理京畿地区的共有三位官员，又称三辅，分别为京兆尹、左冯翊、右扶风。
三辅是京城里的大官，而京兆尹的地位就相当于如今的首都市长。
话中的“张”指的就是一个叫张敞的京兆尹。
汉宣帝年间，司马迁的外孙平通侯杨恽被腰斩之后，不知是哪个官员上奏，称张敞与杨恽关系密切，定是那杨恽的同党，不宜再担任京兆尹一职。
这相当于在弹劾张敞了，但是宣帝向来爱惜人才，还尤其喜欢张敞，故而将奏书压了下来。
虽然奏书被压住了，但有官员参奏张敞的事情却传开了，许多人都猜测，这个张敞马上就要倒霉了。
作为这场传言中的主角，张敞恰在此时遇到一个抓捕盗贼的案子，他把此事交给专门的贼捕，但这个贼捕的态度却很是懒散。
此大胆贼捕姓絮名舜，他也听说了关于上司张敞被参了一本的传言，并且不知哪里来的自信，就认定了张敞一定会被革职查办，所以对张敞十分不屑，张敞对他下达的命令，他也不去执行，而是早早的给自己下了班，回家歇息去了。
絮舜的朋友劝他，说张京兆平日里待你不薄，你这样做也太不是东西了！
絮舜一句话也听不进去，他很有把握的预言说：“张敞自身难保，哪有功夫来责罚我，他顶多再当五天京兆尹就要下台！”
张敞听说此事后，立刻派人将絮舜以擅离职守的罪名抓进了牢房，还特别强调，一定要在新年到来之前结案，吩咐有关人员加班加点审理此案，给絮舜定罪。
这是因为，年底将至，按照往年的惯例，每当一年覆始新春到来之际，身为一国之主的皇帝都要办一件善事，会派专人到监狱中查访，最后大赦一批犯人。
张敞不希望絮舜逃脱法网，所以才有此一举。
最后，絮舜被判处弃市之刑。临刑前，张敞让人带话给絮舜，你说我是五日京兆，可你却活不过这个冬天！
几天后，皇帝按例派人查访冤情，絮舜的家人用车拉着尸体，将张敞的那几句话写在竹简上挂在车前，喊冤告状。
宣帝觉得张敞顶多算是量刑不当，所以只罢免了张敞的官职，没有另外定他的罪。
宣帝另外挑选了一个人担任京兆尹，但是此人的能力不及张敞，长安城中打架群殴、盗窃抢劫一类案件频发。
宣帝想来想去，还是觉得只有张敞适合京兆尹一职，便派人去宣读重新起用张敞的圣旨。
张敞的家人见到皇帝的使者，还以为要大祸临头，都抱头痛哭，只有张敞一个人见到使者很是开心。张敞对家人说：“别哭了，皇帝这是要重用我了。”
张敞“五日京兆”的故事就这样流传了下来。