利玛窦，万历年间从意大利来到东方传教，是有名的学者。原名是Matteo Ricci，直译为玛提欧·利奇，利玛窦是他的中文名字。他积极学习中国文化，同时也和中国士人阶层交流西方文化，他的博学多才，受到士大夫阶层的敬重，人们尊称他为“泰西儒士”。
王应麟的《利子碑记》上这样写到：“万历庚辰有泰西儒士利玛窦，号西泰，友辈数人，航海九万里，观光中国。”
利玛窦为意大利名门，19岁是加入了耶稣会，精通希腊语、拉丁文、葡萄牙语和西班牙语4门语言。
49岁时，他来到中国北京传教，是天主教在中国传教的开拓者之一，也是第一位学习中国文化并对中国典籍进行钻研的西方学者。而他带来的由他制作的世界地图《坤舆万国全图》，是中国历史上的第一个世界地图，大大开拓了中国人的眼界。
利玛窦极其智慧的考虑了中国的民风实际来传教，他积极学习中国文化，用汉语来进行传教，另一方面也利用自然的科学知识获得中国人的好感，赢取中国士大夫阶层的尊敬，大大有利于他在中国进行传教活动。
他对中国的传统习俗保持宽容的态度，允许中国的教徒进行传统的祭天、祭祖，理解并尊重中国的传统有助于他赢取民心。
后世的传教士，显然就没有他那么聪明了！康熙年间，西班牙传教士不允许中国教徒祭拜祖先，为此还与康熙争辩，康熙答道“天下没有不忠不孝的神仙”，将这个传教士囚禁到澳门，最后这个传教士病死狱中。这么一对比，越发显得利玛窦的智慧宽容。
在古代，由一个国家去到另一个国家，并不如现在这样交通方便，一架飞机，可以带你去到任何一个国家。利玛窦那个时候来中国肯定是几经周转才来到中国传教的，那么他途经何处到达中国？到达中国具体又是在那一年呢？1578年，他从葡萄牙里斯本乘船往东方，到达印度的果阿。在果阿居住思念后，开始前往中国传教。
1582年抵达澳门港，在澳门学习完汉语后，1583年，利玛窦来到广州。经官府批准后，在建造了一座两层楼房，取名仙花寺。
利玛窦平易近人，积极融入当地居民，穿汉服，说汉语，人们亲切的称呼他为“洋和尚”。1589年，从肇庆去到韶州，建造了一座中国式教堂，在那里师从瞿太素学习四书五经，后经南昌、南京，终于在1598年抵中国的政治文化中心北京。
传教士在中国名声极臭，为何？因为中国近代列国侵略中华，多是以传教士打头阵。说是过来传教，不涉及政治，但传递的情报还少吗？
除此之外，当时大部分传教士都不是什么好鸟，依照列强欺压中国百姓的更是比比皆是。当时的传教士已经不是传教士，而带有侵略和政治意义。
利玛窦带着西方的先进技术和知识来到中国，对中国文化保持着自己的尊敬。他是真的想将天主教义传给中国人，可惜中国的知识分子不吃他那套。
就如徐光启之类的知识分子，非对天主教感兴趣，而是对各种科学知识感兴趣。不过错有错着，正是有利玛窦带来的西方知识，才有了明朝的“西学东进”，促进了中西方文化的交流！