说起中国古代历史上的女皇帝，大家第一个想到的就是女帝武则天，但是，武则天并不是唯一一个称帝的女性，史上有一平民女子也曾自称为帝，还亲自上阵杀敌，她才是中国第一个自称为皇帝的女人，即陈硕贞。
陈硕贞又名陈硕真，她小的时候父母双亡，自幼便和妹妹生活在一起。后来她的妹妹被人收养，她去找了一份在乡宦人家帮工的工作，生活才稳定下来。
陈硕贞的家乡是清溪，这个地方交通便利，物产丰富，是朝廷收取重税的区域。但是，有一年清溪遇上了百年难得一遇的洪灾，百姓流离失所，朝廷不但不开仓赈济灾民，反而按照往年的赋税来收取。很多百姓无法支付巨额的赋税，饿得连饭都吃不上。
善良的陈硕贞不忍见到乡亲们受苦，便私自打开东家的粮仓救济灾民，事发以后被东家关起来用刑。乡亲们聚集起来，他们冲进了陈硕贞的东家家中，将陈硕贞营救出来，后陈硕贞躲进了覆船山，官兵没能找到她。
覆船山也称铁围山，四周铁壁环绕，有点人间仙境的味道。陈硕贞在此地养伤的时候，就想出了利用道教和秘密宗教来发展壮大自己的实力的办法。伤好以后，陈硕贞散布消息说自己遇到了太上老君，还成为了太上老君的弟子，创立了火凤社，自称是九天玄女下凡，号称赤天圣母。
百姓们都相信陈硕贞的话，一时之间，陈硕贞就招揽了数千教众。后来，陈硕贞又放出消息，说自己马上就要羽化成仙了。这时，官府却有人举报陈硕贞图谋不轨，官府抓住了陈硕贞，但乡亲们筹钱替陈硕贞打通关节，最后陈硕贞无罪释放。
经过这次入狱，陈硕贞认为起义之事不可再拖，她的妹夫章叔胤非常支持起义，还为起义宣传造势，又收服了一大批信徒。
永徽四年，陈硕贞正式宣布起义，她效仿唐朝官制建立了一个政权，章叔胤被任命为仆射，她自己则自称“文佳皇帝”。古代历史上不是没有农民起义，也不是没有女性率领的农民起义，但是既当了起义领袖，又自称皇帝的女人，从古至今就只有陈硕贞一人！
陈硕贞与章叔胤兵分两路，各自攻占了一些地方，起义队伍迅速发展至数万人。可惜的是，陈硕贞的起义最后还是以失败而告终了，陈硕贞兵败就义！