肃孝杭皇后杭氏，是明代宗朱祁钰的第二任皇后。这位皇后是一位实实在在的悲剧皇后，她的悲剧不仅仅在于朱祁镇的复辟，自己的丈夫被打入深渊，而是她无论生前还是死后，都具有极大的悲剧色彩。
幸福的人都一样，不幸的人却各有千秋。历史上不幸的皇后大多数都是恩宠渐消，孤寂度日。或者是遭自己的丈夫厌弃，被废掉后位。或者是子嗣早逝，伤心过度，郁郁而终。肃孝杭皇后的悲剧与这些都不同，她最大的悲剧在于生前不受重视，死后被历史遗忘。
肃孝杭皇后不仅在生前没有获得丈夫的喜爱，幼儿早夭，在死后也不被明史承认其皇后身份。凡认可朱祁钰郕王身份者，只将汪废后作为郕王妃；承认明代宗皇帝身份者，只认可汪氏为皇后。总之，杭氏不论作为郕王侧室或代宗继后，皆不得明朝正史认可，虽然她的的确确是朱祁钰的妻子。
《明史》列传一记：“景泰三年，妃杭氏生子见济，景帝欲立为太子，而废宪宗，后执不可。以是忤帝意，遂废后，立杭氏为皇后。七年，杭后崩，谥肃孝。英宗复位，削皇后号，毁所葬陵，而后仍称郕王妃。”
《明英宗实录附景泰实录》记：“景泰七年二月庚申（二十一）皇后杭氏死，辛酉（二十二）任命其弟杭敬为锦衣卫百户。”
《明史》：“杭昱，女为景帝妃，生子见济。景泰三年，帝欲废英宗子而立己子，乃废皇后汪氏，册妃为后。昱累官锦衣卫指挥使。”
杭氏最终能成为皇后，实在是一个幸运。她先是幸运的由一个平民之女，进入钺王的后院。后来英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，自己的丈夫被推举登基，成为新一代帝王，她也随之入宫。后来她又幸运的为朱祁钰生下了一个儿子，名叫朱见济。
英宗继位之初，就立自己哥哥英宗朱祁镇的儿子朱见深为太子。这个时候有了自己的儿子，便想立自己的儿子为太子。他这个打算却遭到了自己的皇后汪氏的很坚决反对，她对代宗说他之所以能继位，完全是侥幸，切不可胡乱将朱见深废去。汪氏此举惹得朱祁钰大怒，他当即下令废掉了汪氏的皇后之位。之后废掉朱见深太子之位，改立自己的儿子朱见济为皇太子，而杭氏因为是朱见济的生母，母以子贵，被立为皇后，她的父亲杭昱也被封为锦衣卫指挥使……
杭氏之所以能被立为皇后，一是侥幸，二是因为孩子。朱祁钰对自己的这位继皇后，实际上并没有多大的喜爱。虽然父亲被封为锦衣卫指挥使，但是她的兄弟却没有得到封赐，一直到她死，才得了个锦衣卫百户。而代宗晚期的宠妃唐贵妃，在还没当上贵妃时，其父唐兴就一再的升官，从百户而千户。杭皇后死的当年，被封为皇贵妃，其父升任指挥佥事。另一个娼妓出身的李惜儿，一入宫其弟李安就封锦衣卫百户，不到一月又被赐“香火院”。对比之下，可见朱祁钰对杭氏的不重视。
尽管皇帝不喜欢自己，但她到底还有一个孩子，生活还有指望。可是悲剧的是，四年之后，她的儿子朱见济不幸夭折了，年仅5岁。孩子的去世带走了她的指望，夫君对自己也不喜爱，杭皇后悲痛欲绝，卧病不起，很快在景泰七年二月崩逝。代宗为她修建陵墓，号曰“寿陵”，谥为“肃孝皇后”。
公元1457年，明英宗复辟，代宗朱祁钰降为郕王，软禁在西苑，2天后暴死，享年仅29岁。杭皇后虽然已死，但也遭废去“肃孝皇后”的谥号，她的陵墓也遭毁坏，氏所生之子朱见济，也由‘怀献太子’降为‘怀献世子’，其弟杭敏之职被削。