黄得功生年不详，出生在明朝末年的一个普通家庭，为开原卫人氏，祖籍合肥。黄得功的父亲在他幼时就去世了，因此黄得功自幼与母亲相依为命长大。
他是明朝末年著名的大将，为四藩将领之一，军中号黄闯子，官至太傅、左柱国，封靖国公。一个普通家庭出身的人，有这样的成就，都是凭借自己的勇猛拼搏而来的。他少年时就参军作战，一步步积累军功到这个地步。
黄得功一胆略过人而闻名，行伍出身，不像世家名将那样自幼习读兵书。黄得功打仗，凭的就是一股勇气和胆略，而这种性格特征在他少时就已经表现出来了。
黄得功十二岁的时候，他的母亲酿了酒，被他给偷偷喝完了。母亲责怪他，他却笑嘻嘻的说：“赔你很容易嘛！”当时辽地军事紧急。黄得功提了一把刀就混到军中，凭借斩杀的敌人头颅领赏，后来换了五十两银子，回到家中拿给自己的母亲，表示用这银子换先前喝的酒。
等到他后来自己领兵打仗了，这种特点就越发鲜明了。张献忠和李自成率领的起义军，是明末两股大的农民起义势力。而黄得功和这两人都对上过，并且都有出色的表现。
鲍家岭与张献忠的势力遇到，打的起义军落荒而逃，而他在后面猛追，不仅斩杀了不少敌人，而且还抓获了对方两大猛将闯世王马武、三鹞子王兴国。三鹞子是张献忠的养子，打仗起来十分彪悍，与黄得功一样胆略过人，号称是张献忠起义军中最勇猛的将领。不过一山还比一山高，起义军最勇猛的将领，最后还是在黄得功这儿吃了亏。
虽然黄得功杀敌很猛，上了战场横冲直撞十分彪悍，素有黄闯子的称号。但是却并不代表他不讲理，虽然不习孔孟之道，但是大道理还是懂得。
明末之时，弘光小朝廷的迅速落败，与内部的反叛不无关系。戴名世曾说：“四镇惟黄得功忠勇奉朝命，而余皆骄悍，不可法度使。”
福王朱由崧登基为帝，开设四藩：兴平伯高杰镇守徐州、泗州，东平伯刘泽清防守淮安、扬州，广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州，而黄得功晋为侯爵，镇守滁州、和州。然而除了黄得功以外，其他人说是南明将领，实际上更倾向于军阀割据。
高杰为人蛮狠不服朝廷管教，史可法害怕他出问题，专门让黄得功注意一点。而高杰早些年与黄得功有间隙，又记恨黄得功的军功，因此对黄得功怀有怨恨。他视黄得功有威胁，在黄得功什么都没有做的情况下，派兵突袭黄得功的军队。黄军损失惨重，就连黄得功都差点被杀死。这一战，绝对可以算的上是血仇了。
黄得功原本是想带兵杀回去的，但是若黄高两方征战，是对国家力量的消耗。所以史可法前来规劝，黄得功在十分愤恨的情况下，还是听从了史可法的规劝，没有不顾大局，做出损人利己之事。
黄得功忠君爱国，与是否读过圣贤书，与是否接受过教育五官，好似是他与生俱来的。黄得功为人勇猛、粗狂，但却十分忠君爱国。生气发火的时候，若是有人以国家大事劝他，他都会听从。
清军渡江南下，很快占领南京。弘光帝仓促出逃，来到黄得功的军中。当时黄得功还在打仗，弘光帝来纯粹就是添乱的，但是黄得功还是护主到最后。与他不同的是，其余四藩的将领，降清的降清，反出的反出。
到了最后，黄得功护主而亡，以死殉节。倪在田：“厥后靖南夫妇一死殉君，为国之殇；方山遗蜕，炳峙江。虽有他议，吾不敢执矣。”