任瀚，大约出生弘治十四年，在明世宗嘉靖中前后去世的，活了可能有九十三岁左右。任瀚是四川南充人，字少海，嘉靖八年中进士入仕途，后官至翰林院检讨。咋嘉靖之时，因为与赵时春、李开元等人思想相近，提倡反复古主义运动，而被时人并称为“嘉靖八才子”。
嘉靖八才子都是文采极高，具有文名之人，任瀚自然也是如此。他自幼出生在三世业儒之家，自幼就受到良好的教育长大。这样的家庭教育出来的子嗣，除了他本身资质愚钝之外，很少有无所成就的。
嘉靖元年，任瀚参加乡试成功中举，嘉靖八年入京参加会试，高中进士。廷试之时，经嘉靖帝亲自评阅试卷，任瀚排入二甲之列。同年的罗洪先、程文德、杨民分别中状元、榜眼、探花，与任瀚同列二甲的，有赵时春和陈束，这两人也是嘉靖八才子之一。后参加庶吉士考试，名列位首。
任瀚文章诗词十分出众，名冠海内，己有嘉靖八才子的说法，同时也与四川杨升庵、赵大洲、熊南沙合称“蜀中四大家”。考庶吉士之后，任吏部主事，后改考功郎中，掌握人事，监察官吏成绩考核和升降大权。
任瀚为人正直，刚正不阿，不畏强权和贵胄，办事只追求公正，因此人送外号“木头人”。凡是经他选拔考核的官员，绝不管你是不是送礼了，只要不合格就将你罢职。甚至你送礼了，反而成为扣分的因素。任瀚因为这些事情，没少得罪人，权贵中对任瀚十分憎恶。
公元1533年，嘉靖帝选拔人才，任瀚因此被授予左春坊左司直，兼翰林院检讨之职，同时还担任经延讲官，为皇帝讲课。当时有一个凭借皇帝宠爱而获得大权的权贵，对任瀚十分嫉妒憎恨，于是暗中派心腹寻找任瀚的短处和缺点，将这些秘密上奏给皇帝，不过并没有多大用。
这样的事情，其实不少，但是任瀚从来不会畏惧。甚至在听到有人弹劾他的消息之时，还能与人谈笑风生。嘉靖十四年，任瀚为会试考场详官，校点学生试卷。次年任瀚上书请辞，因为大学士张邦奇挽留，所以虽然回家，但是回家不过四个月就又回了京城。
嘉靖十八年，任瀚跟随皇帝巡视楚地。回京之后，再次上书请求离去。张邦奇再次挽留，但是这次任瀚却已经是死了心要离职了。他给张邦奇去信，表明自己辞官离去的决心。这个时候的任瀚，实际上已经表露出了对官场灰暗，时政弊端多多的不满，并且已经厌倦了官场，想要回家的坚决之心。
他认为当时的政治，皇帝忠奸难辨，累朝宫臣废缺，谏官不敢直言。权贵士大夫阶级，颐指气使，专横跋扈。在朝官员，曲意逢迎。看权贵脸色行事，唯恐自身不保，而从没有为这个国家和百姓着想。
虽然任瀚辞官归家的决心十分坚定，但是最后却并不是如他所愿，自己辞官归家的，而是受人诬陷弹劾，最后被罢黜为庶民归乡的。
公元1540年，给事中周来弹劾任瀚“举动任性。蔑视官府”，于是被嘉靖帝问责。嘉靖帝让他自己阐述，意思就是给他解释说明的机会。但是任瀚在说的时候，却又语侵霍韬，于是触怒嘉靖帝，不仅解了他的职，还贬其为民。
任瀚回乡的时候，年仅四十岁。和许多人一样，任瀚回乡之后，专注学问，不断的提升自己。晚年之时，对“易”十分感兴趣，于是专注研究。
任瀚在嘉靖中前后去世，享年九十三岁。