“起义”这个单词在现代有很多种解释，其中一种就是人民为了反抗反动统治而举行的武装暴动。方国珍是元末明初的起义领袖，也是元朝末年第一个发动起义的人物。他发动起义，反对元朝统治，自然有这样的一层原因在里面。
元朝时中国历史上，第一个由外族入主中原，统一中国，统治汉族人民的国家政权。古人有言：“非我族内，其心必异。”由外族统治汉族，而且是在阶级差异明显的封建时代，自然无法像今天一样做到民族平等。
在元朝的历史上，有过统治者重用汉臣，崇拜汉族儒家文化的情况。但是整个基调，还是对汉族有着很大的歧视。当时的统治者，将整个国家分级分等，汉族人基本处于第三第四位的末等。根本权益得不到保证，就连出头做官都比其他民族的人民艰难。
在铁木真，也就是成吉思汗时，还曾经有过这样的规定。如果一个人杀了另一个人，那么杀蒙古人要偿命，杀中亚人要罚黄金四十巴里失，而杀死一个汉人，只要缴一头毛驴的价钱就可以了。一个人命和畜生价格相等，可见当时对汉族人的歧视有多么严重。
这种种族歧视，精神层面上的压制严重不说，就连物质方面都不放过。到了元朝末年的时候，各地赋税十分苛刻，使得百姓名不聊生，交了赋税之后，生存艰难，连生命都无法保证。不说其他，就拿刘福通起义而言，就是因为元朝政府强征十万农夫治理黄河，将人命不当命，这才有了后来的刘福通徐寿辉的起义。
方国珍那个时候，虽然情况还没有刘福通那么严重，但是却也受到沉重的剥削。正是在这样的情况下，才渐渐培养了方国珍的反抗之心。如果一个政府一心为民，百姓安居乐业，谁吃饱了没事儿干跑去起义。而且起义是现在的说法，在当时就叫谋反，是杀头诛九族的大罪，谁想谋反呀！
方国珍谋反还有一个直接原因，就是受人诬陷，不得不走上了这样一个道路。他最初为贼寇，和梁山泊许多好汉的情况差不多。
当时海上一伙以蔡乱头这个人为首的贼寇势力，打家劫舍，阻拦海路，侵犯元朝利益。元朝政府，下令对蔡乱头进行征讨。当时方国珍一个仇家，为了报复方国珍，于是就跑去官府陷害方国珍，说他与蔡乱头等人有勾结。
官府得到这个消息，自然不会放过方国珍。方国珍不想这样冤枉的丢了性命，于是最后心一狠，直接将仇家全家杀害，与兄长一起逃亡海上。在海上纠结了几千人的势力，最终举起了反抗大旗。
所以说，起义这事儿真不是谁打心底里愿意做的。方国珍最后走上这样的道路，既是时局的影响，也是被逼无奈。
方国珍之后，先后又崛起了不少力量强大的起义力量。最后是以朱元璋为首的势力取得了胜利，统一全中国，开创大明王朝。方国珍那个时候，已经接受元朝的招降，可以说是站在朱元璋的对立面了。但是方国珍最后却得以善终，一直活到洪武七年，寿终正寝。
方国珍能有这样一个好的结局，是因为他识时务。虽然是站在元朝一方，但是在看见无法战胜朱元璋之后 ，果断的选择了投降。而朱元璋也不想与他多纠缠，就赐给他一个并不上任，只拿俸禄的官职了事。
就这样，方国珍开始了自己的闲散生活，最终也善终结局。