郤缺，姬姓，郤氏，名缺，死后被称为“郤成子”。郤缺是晋国公族的后代，可他的父亲郤芮却是一位罪臣。由于父亲犯了罪，还是处死的重罪，所以郤缺一度被剥夺了政治权力以及家族的封地，还被贬为了平民，到了必须下田劳作以维持生计的地步。事情是如何发生的呢？被贬的郤缺又经历了怎样的人生起伏呢？
事情要从晋献公时代说起，献公的儿子大概是有八个，而这八个儿子当中，就属申生、重耳、夷吾三人有贤行，其余的甚至都没能在历史上留下名字。总的来说，晋献公是一位有所作为的国君，他在位的时期，将晋国的一军扩张为上、下二军就是一个最好的例子。在这里需要说明一下这样判断的原因，春秋时期，在周天子的统治下，有无数个诸侯国。在这些诸侯国中，既有大国，也有超级迷你的国家，那么，具体判断一个国家是大国还是小国的依据是什么呢？就是国家的军队是否庞大。国家有一支军队的是三等国家，有两支军队的是二等国家，一般称为侯爵国，有三支甚至三支以上的国家就是一等国家，称为公爵国。晋献公执政时期，晋国发展快速，这才导致晋国人口激增，才能扩张晋国的军队。
不说晋献公的功绩了，说一说晋献公的失误吧。晋献公非常宠爱他战胜骊戎后获得的美丽的宠姬骊姬，还为了骊姬公然打压自己的儿子们，想要立骊姬的儿子为太子。原本每一位公子的身边或多或少都会有一方势力的，这也是他们将来分封出去以后的资本。郤芮就是晋献公和小戎子所生的公子夷吾即晋惠公的党羽，对晋惠公极尽忠诚。晋献公死后，晋惠公继位了，郤芮就是晋惠公顺利继位的第一大功臣，除了他以外，还有吕省，但他是为晋惠公出谋划策的主要谋士。由于公子重耳即晋文公常年流亡在外，且声名远播，所以晋惠公极其害怕自己的君位被夺，害怕国内势力纷纷拥立了重耳去。正是在这种极度的不安和恐惧中，晋惠公居然派人去刺杀自己的这位哥哥，直接导致兄弟之情的破裂。
公元前636年，重耳辗转回到了晋国，将晋惠公的儿子晋怀公赶下了政坛，自己当上了晋国国君，是为晋文公。郤芮、吕省这一批晋惠公的心腹就变成了晋文公集团的眼中钉，回国后的晋文公并没有立即判他们的罪，而是忙于稳定国内的局势。可郤芮居然谋划烧死晋文公，他的计划被勃鞮举报给了晋文公，晋文公大怒，当即就处死了郤芮，并将郤芮的家族没为平民。
郤缺是郤芮的长子，也受到了贬斥，一瞬间就变得一贫如洗，失去了往日的家族荣耀。此时的郤缺已经长大成人，被贬为平民以后，他没有抱怨，而是积极的过好自己的小日子，即使下到田间劳作，依然有一派恬然的气派。晋文公集团五贤士之一的胥臣路过乡间小路去办事，偶然间看到了郤缺。郤缺正在田里劳作，虽然没有华丽的衣裳和往日的地位，当时郤缺却一副闲然自得的模样。这时候，郤缺的妻子给他送饭来了，夫妻俩人就坐在田埂上用餐，说说笑笑，恩爱恬静，丝毫看不出对命运的惋惜。乡里的人都熟悉了郤缺，说起郤缺来那都是没有一句诋毁的言语的，胥臣于是更加对郤缺刮目相看。回到朝中，胥臣就向晋文公推荐了郤缺，赵盾也在一边搭话，两人一唱一和之下，晋文公终于松口，让郤缺担任了下军大夫。
郤缺年轻有德行，虽然还没有政治经验，但是对政治却极其有天赋。他和赵衰之子赵盾交好，在晋灵公和晋成公时期，赵盾和郤缺两人成为六卿中最牢靠的政治伙伴，赵氏和郤氏两家的关系也极其亲近。赵盾死后，原本应该是中军佐荀林父来当正卿，即中军元帅。但是赵盾执意将郤缺提拔为了正卿，此后郤缺成为执政大夫，主管晋国朝政大权。在任期间，郤缺维护了文襄霸业，同时也维护了老伙伴赵盾经营的政治成果，极力扶持失去了主心骨的赵氏。