“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸。江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边。”包公又叫包青天，托现在发达的影视行业的福，包青天此人的威名和事迹可以说是家喻户晓。他铁面无私，为官清正廉明，执法公正，是历史上清官好官的代表人物。后世之人，有些时候在形容某一个好官，或者是帮人洗刷冤情的官员的时候，往往都会赞誉他是当世包公。
包公原名包拯，是北宋宋仁宗时期的清官，其故事传说一直流传在民间，以戏剧、小说、词曲、电影电视剧的形势存在。其中最为著名的，当属“狸猫换太子”一案。但是很大程度上，这些故事都不真实，带有传说性质。所以有很多时候，包拯的人物形象和故事，可以说是老百姓盼望清官的一种精神寄托。他秉公执法，一身正气，世代传颂，历久不衰，赢得世人的敬仰。
说苏天爵是元朝的包公，其意义想来已经不必多说了。自然是因为苏天爵为人公正廉明，刚正不阿，不畏权贵，秉公执法了。老百姓的眼睛都是雪亮的，如果苏天爵不是这样的人，这个名号也不会流传到这么久了。
当然“元包公”这个称号在现代的加强，还是因为由北省正定县新城铺的一位中共党员梁波所作的《元包公苏天爵》一书，这本书2009年由中国方正出版社出版。历史上既然有包公在前，那么所谓的元包公的名号自然比不上包公来的响亮。梁波这本书的出版，应当算是为苏天爵作了一次宣传。
苏天爵为官之时，无论是在哪个职位上都恪尽职守，尽职尽忠，秉公执法，破获了大小冤案无数。
苏天爵为江南行台监察御史的时候，“朝廷虑天下断狱之未审，用中书御史台议，遣官审覆”，于是苏天爵奉命到湖北考察狱案。
所谓的断狱未审，实际上很多都是当地豪强枉法害民。但是因为这些豪强在当地势力极大，又有钱财遮掩，所以即使犯了案，审来审去最终都没有个结果。而湖北这个地方，民风凋敝，此类案件就更多了。
苏天爵得到诏令之后，当即前往巡察，遍阅各地，事无巨细，查无遗漏，“所平反者共八事，所揭发豪右与蠹吏勾结枉法者又数事，治绩卓然，声名远播。”
元统元年，苏天爵又一次担任监察御史一职。上任不到四个月“所劾五人皆权要，所举百有九人则世臣耆德与一时之名流，而于外官下吏草泽之士，有弗遗也。”
元统五年，出为淮东道肃政廉访使，淮东因为他的巡察和到来，一时间“宪纲大振，一道肃然。”
至正五年，苏天爵任山东道肃政廉访使，他奉命巡察天下，“大力纠察吏之奸贪，兴除者七百八十有三事，纠劾者九百四十有九人。”后来还因为太过严厉，拉下的人马太多，最后得罪了当时的丞相，被以“不称职”的罪名弹劾罢归。
这种种事迹，也许并没有后世流传的包公的事迹那把具有传奇色彩，但是却也能看出苏天爵绝对是一位秉公执法，不畏权贵，刚直不阿的清官，“元包公”的称号他当之无愧。
苏天爵不仅是一位清官，同时也是一位文学家，历史评价他：“于是中原前辈，凋谢殆尽，天爵独身任一代文献之寄，讨论讲辩，虽老不倦。”