安史之乱因其发生在唐朝天宝年间，因此又被称为“天宝之乱”，这次叛唐的主要人物是安禄山和史思明。唐朝经历了唐太宗的“贞观之治”，唐高宗的“永徽之治”，武则天的“贞观遗风”，以及唐玄宗的“开元盛世”，唐朝在中国历史以至于世界历史上，都是一段极其重要的时期，许多史学家们都将安史之乱看作是唐朝由盛转衰的转折点。
唐朝经历了几代帝王以后，虽然政治经济军事外交等方面，都有了较大的发展，但是社会发展中的各种矛盾也越来越突出。
在经济发展方面，唐朝经济可以说是中国古代朝代中空前繁荣的了，但是经济的快速发展，导致民间土地兼并的现象十分广泛，富人虽富，但是穷人却越来越穷，在如此情况下，竟然出现了大量的百姓无家可归，无田可种的状况。可见，均田制这种土地制度已经遭到破坏，无法适应如今的社会状态了。唐玄宗执政初期，励精图治，又是收复领土，又是治理国内，整个唐朝的发展趋势一片明朗。到了唐玄宗执政末期，他宠爱美人杨贵妃，又宠信奸臣杨国忠和安禄山，自己每天过着纵情声色的生活，极其奢靡。杨国忠等朝廷奸臣更是加大了对百姓的剥削，将金银财宝占为己有。
据说玄宗赏赐给杨贵妃三个姐姐的脂粉钱，每年都有千贯之多，宫里面为贵妃织女秀女就有七百人之多。杨家人任意挥霍玄宗赐给她们的金银财宝，真真是一人得道鸡犬升天！她们生活过得好，却是建立在百姓们贫苦的基础上的，长此以往，杨家姐妹和杨家人在民间积怨已深，必然会引起大家的不满。
在阶级矛盾方面，我们看到，唐玄宗继任以来，先是宠信奸臣李林甫，就因为李林甫为自己赢得了美人杨玉环，就一路提拔李林甫，让李林甫在朝中广布党羽，肆意杀害朝廷忠良，排除异己。李林甫把持朝政长达十九年之久，而李林甫之后的宰相杨国忠同样不是什么好人，他相当于是第二个李林甫，有了势力以后，就在朝中拉帮结派，不断扩充势力，还屡次对付太子东宫，更是和安禄山两人掐得火热。可以说，玄宗统治下，朝廷内部的文官武将之间的长久以来的矛盾不但没有得到解决，反而更加加剧了。权臣重臣安禄山和杨国忠这两大派系，你来我往不断争斗，使得这种局面更加不稳固。
在民族矛盾方面，玄宗时期，唐朝外部有契丹、吐蕃、突厥、回纥等等少数民族，在唐朝河北一带更是常年居住着各种不同民族的人。少数民族和汉族不同，他们之间由于信仰不同、文化不同等原因，看对方都不顺眼，民族矛盾本就十分尖锐，长时间待在一起，让这种情况变得更加恶劣。因此，民族矛盾也是导致安史之乱发生的一个重要的原因。另外，安禄山就是胡人，他利用玄宗对他的依赖和信任，创建了一支胡人的军队，骁勇善战，个个以一当百。
在统治内部的矛盾方面，不管是哪个朝代，中央和地方都存在或多或少的矛盾，唐朝这个统治内部的问题就大了去了，人地方可以直接起兵造反，拥有的权力也是十分大的，你再京中做皇帝，人家在地方当土皇帝。就拿最明显的军队来说吧，中央的军队，质量差，数量少，没有经过强悍的训练，打起仗来准输。反观人家地方上的军队，不但质量杠杠的，人数量还挺多，凑起来就有几十万几十万的，人天天训练，就等着某一天上战场呢！这样一比较，就看出差距来了。
总之，安史之乱的发生，是各种因素综合到一起的结果，虽然最终被平定了，可是还花了七年多的时间，唐朝的根基被破坏，走下坡路就成为了必然。