周道登是明朝末年官员，万历二十六年中进士，此后入朝为官。天启年间，因为奸宦魏忠贤把持朝政，而周道登忤逆魏忠贤的原因，被魏忠贤寻理由削籍归乡。崇祯帝继位之后，除掉魏忠贤这个奸党首祸，周道登才得以重新起复。复起之后，任东阁大学士兼礼部尚书、上书房总师傅、国史官正总裁。
东阁大学士，周道登受崇祯帝重用，入内阁成为阁臣，此后开始参与国家机务。明朝没有宰相，内阁实际上就相当于宰相。只不过里面有很多阁臣，互相牵制，以保证君主权利的专一，削弱大臣的权利。
周道登入阁为阁臣，差不多就相当于是宰相了。然而这个宰相，在当时实在当的不是很好，留下了“愚蠢阁老”的称呼。
封建社会，宰相绝对的文臣第一，坐上这样位置的人，怎么能使愚蠢的呢？周道登到底做了什么，才被人称为“愚蠢阁老”呢？
周道登早些年的时候为官，讲究的就是隐忍退让，谁都不得罪，希望借此能顺利升迁。但这样的性子养下来，等到他当上阁老，坐上高位的时候，已经转变不过来了。所以尽管他是阁臣，但是却是一个软肉可欺的阁臣，好似谁都能过来踩一脚一样。
这样的人坐在阁臣的位置上，自然坐不稳。于是就有人过来想法设法为难他，没事儿就上封奏折弹劾周道登。周道登也挺搞笑的，还不等崇祯帝问起是怎么回事儿呢，他就自己上书请辞了。
《明史》记：“某日朝会，崇祯帝见某位官员的奏折上有黑齿一词，不解，便请教这位周大学士，周阁老想了半天，回奏道：”黑齿，齿发黑者也！。“”“
又记崇祯帝有一次想起来，就问周道登：”宰相须用读书人，当作何解？“周道登想了半天，不知道该怎么回答。最后居然十分搞笑的回了个，让他想回家查查书，再来回答的答案。
《烈皇小识》记载了崇祯帝与周道登的一段对话，崇祯帝问周道登，最近大臣们上奏的奏章，情面儿子经常出现，那么”情面“到底是个什么意思呢？
周道登想了半天，最后回答：”情面者，面情之谓也。“
还说周道登不学无术，上朝的时候也经常划水，站在一旁走神。有些时候想的比较搞笑的事情，不妨当场就笑出声来，引起崇祯帝的注意。崇祯帝于是问周道登笑什么，周道登回答不出，就只管在那儿木木的站着，而崇祯帝拿他无可奈何。
柳如是是中国古代十大名妓之一，甚至有十大名妓之首的说法。而在当时名妓是士大夫名士追捧的对象，柳如是和周道登这样一个朝廷大员的关系十分明白。当然周道登对于柳如是而言，还是比较特别的。
周道登可以说是柳如是的第一个男人，在柳如是十四岁的时候，就被周道登买回家中为妾。因为柳如是颜色昳丽，才华出众，因此受到周道登的宠爱。
周道登是个好色之辈，家中妻妾成群。女人多了，争风吃醋的事情也就多了起来。周道登宠爱柳如是，自然也就引起其他妻妾的不满。于是后来有人诬陷，柳如是与家中小厮私通，周道登于是又将柳如是发卖为妓，柳如是于是重落风尘。