老子，原名李耳，字伯阳，是春秋时期著名的哲学家和思想家，同时也是道家学派的创始人，为道教教祖。
老子周游列国，留下了不少的故事传说。曾经还与孔子交流论道，算的上是孔子的半个师傅。曾经在周朝担任史官，后来周王朝内部发生动乱，周朝势力衰弱，老子受此影响辞去旧职，准备西行云游。西出函谷关，遇到守关官员尹喜，受他请求，著《老子》一书，后世称之为《道德经》。
话说关令尹喜，小的时候就爱好天文，自己本身在这方面也有一点天赋，学有所得。有一天晚上，他站在楼上观察星空。忽然就见东方有紫色祥云汇集，其长三万里，形如飞龙，并逐渐往西而来。
尹喜自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”连忙吩咐手下，清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。过不久，果然老子倒骑青牛而来。
尹喜看见老子之后，叹道：“我生有幸。得见圣人！”连忙三步并作两步的下去迎接。两人相谈甚欢，尹喜随后便拜托老子将其思想学说著书立转，传于后世。
尹喜一力相请，于是老子以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯其源，著上、下两篇，共五千言。
这本书一开始叫《老子》，后来改名为《道德经》。之所以如此，是因为书上篇起首为“道可道，非常道；名可名，非常名”，下篇起首为“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”。上下两篇合一，称为《道德经》。
司马迁《史记》记：“老子修道德，其学以自隐无名为务，居周久之，乃遂去至关，关令尹喜曰：子将隐矣，疆为我著书。于是，老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”
《史记》记老子此后“莫知其踪”，老子西出函谷关之后的去向，就成了千古之谜。后世研究老子之人，都设法想要找出答案，但却没有一个成为公认的。答案多种多样，各执一词，难以一统。
《大明一统志》载：“老子姓李名耳，楚之苦县人，为周柱下史，得长生术，欲化西域，乃驾青牛之车，西度函关，以长生术授令尹喜，著《道德》五千言，曰：千日之外，寻我于蜀中青羊之肆……”这儿似乎是说，老子后来来到了巴蜀之地。
西晋天师道祭酒王浮作《老子化胡经》，说的是老子西行到天竺一带，变化为佛陀圣人，教化胡人。不过这种说法，被认为十分不靠谱。普遍认为，是佛道两教相争之时，道家内部为抬高自己，贬低佛家而编撰的。
《庄子·天道篇》则说，老子从周室辞职，云游之后，回到了自己的故乡——河南省鹿邑县。因为此地离孔子的曲阜不远，所以二人还经常讨论。类似的记载，在《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《礼记·曾子问》中都有。所以老子云游之后东归，似乎是最可靠的说法。