徐福东渡的故事不仅在秦朝很出名，在韩国、日本也是一个很出名的故事。据说，徐福东渡去的就是日本这个地方，因为在日本有很多关于徐福的记载和传说。公元前210年，秦始皇让徐福出海寻找仙药，还派了大量人马给他。于是徐福就率“童男童女三千人”和“百工”，携带“五谷子种”，乘船泛海东渡，成为迄今有史记载以来的东渡第一人。
徐福，即徐巿，字君房，齐地琅琊人，齐地在古代的时候，范围是很宽泛的，也就是在当时的赣榆、琅琊等地方，那么徐福也就是今天的江苏人，秦国著名的方士。关于他的东渡都很多说法，提到为什么徐福要东渡，其实这跟秦始皇的关系很大，始皇帝想要长生不老，希望能够享受大秦的繁华，因此对长生不老的仙药极度渴求。
当始皇帝在“南登琅邪”时，接到了徐福的自荐书，自荐书上的内容讲述了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，并且还说这仙山上有神仙居住，一定会有灵丹妙药的。秦始皇一高兴就赏赐了徐福很多东西，并且还委派徐福担任这次东巡的领帅，带着童男童女数千人、以及已经预备的三年粮食、衣履、药品和耕具入海求仙。
这第一次入海，徐福的探险并不顺利，因为第一次他在海上漂泊了几个月，甚至是几年的时间都没有任何收获，于是他在崂山这个地方定居下来，将自己的后人改姓为劳姓。其后，秦始皇东巡的时候见到了徐福，徐福带着这么打一群人探寻无果。又不敢对秦始皇坦言没有找到，只好说自己在寻找的过程中，碰到了大鱼，无法前行，所以暂且在崂山落脚。秦始皇相信了他，徐福再次请求始皇帝让他出海，并要求对方对自己增添一些弓箭手，始皇帝应允，依旧是给了徐福很多物力、财力，带着始皇帝和天下的期望，徐福踏上了东渡之路。但是这一次徐福东渡以后，再也没有回来。
众所周知，徐福前后两次东渡，第一次规模较小，而且遇上了种种原因都没有成功。而他的第二次的规模就相当大，有“千童百工”之说。《史记淮南衡山列传》中记载：“遣振（童）男女三千人，资之五谷种种百工而行。” 而且此次航行，秦始皇可是花了很大的血本，这件事在全国也很出名。据宋代《太平广记》记载和一些史学家的推算，除这几千名童男童女，其他的还有巧匠、技师、驾驶船只的员工、弓箭手、指挥员、护卫等，一共加起来多达五六千人，航行的楼船达到了六七十只。所以，徐福东渡是大规模的有计划的得到全国上下支持和帮助的行动。
那么，徐福东渡之后又去了哪里？关于徐福东渡去了哪里，历来说法纷杂，有说去了日本的，有说去了南洋的，也有说到了海南岛的，更有说到了美洲的。但是大部分研究学者还是偏向于日本，在《史记》里曾记载：“遣振（童）男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。”平原广泽，止王不来，这种现象应该在日本，而且在日本学术界，有很多学者，史料都记述徐福到日本的情况，关于徐福的遗迹和传说也很多。甚至还保留了当年徐福登录的地址。
还有一种说法，极其具有浪漫色彩。这种说法认为徐福是个非常聪明且有谋略的人，他精心设计了一个计划周密的谎言，编造了出海的借口，骗过了秦始皇，带着童男童女和生产工具及生活必需品到了一个不为人所知的地方。而他所选择的世外桃源就是日本，徐福本人在日本生活下来，甚至被传言为日本的开国天皇——神武天皇！当然，这只是一个无稽之谈，徐福之后究竟去了哪里，恐怕只有他本人才能回答了。