吕留良，是明清之际著名的学者、思想家、诗人，在江浙一带极有名声，是受人尊敬的大儒。明清之际是两个分属于不同种族的朝代更迭之际，因而那个时候的朝代更迭远比同族改朝换代要来的惨烈。涉及到这个时期的文人，不是自缢殉节，就是投降清朝，当然还有第三个结局，那就是被清朝惨烈杀害。而这第三种结局的来源，最为悲惨的便是受后世诟病谩骂的文字狱。
文字狱历来都有，但是以清朝为最。清朝的文字狱是满清朝廷，为了加强自身统治，削弱汉族书生民族气节，加深其奴性的一种冤狱。统治者们从书本和言论中摘取一些涉及“反清复明”的字句，罗织成罪，不仅著书人自己会受到残酷对待，严重的人甚至还会涉及到自己的亲属、朋友、门生。
清朝从顺治帝入主中原开始，一直到清乾隆时期，四朝皆有文字狱的存在，特别是雍正朝和乾隆朝文字狱之罪，涉及汉族读书人之广，骇人听闻。闻名后世的便有？谢济世案、陆生楠案、曾静、吕留良案、屈大均案、“清风不识字”案、王锡侯《字贯》案、徐述夔《一柱楼诗集》案……
通过这些惨烈的案件，清朝统治者加强了自身的皇权统治，禁锢了汉族读书人思想，成为了“顺民”。结局对于清朝统治者而言，好的不能再好，但是其中的血腥过程却让人生寒，本文所讲的吕留良，便是这些惨烈案件的主角之一。
雍正六年，曾静、吕留良案发生，吕氏一家包括已经死亡的吕留良被牵涉其中。事情的开始，起源于吕留良一个叫曾静的学生。曾静在早先听吕留良讲学的时候，深受吕留良民族大义激励，遂在后来开始参与反清的谋划中。
曾静连同自己的学生好友等，找到当时的川陕总督岳钟琪，希望他能起兵反清。岳钟琪是北宋民族英雄岳飞的后裔，因此曾静找上他，希望他能延续先祖的大义。当时的清朝统治已经稳定，仅凭自己一人起兵反清，那简直就是找死的事情，因此岳钟琪当即将曾静等人拿下，并即刻向雍正上书。声泪俱下的表明自己没有这个心思，奏疏中是这样写的：“且谓臣系宋武穆王岳飞后裔、今握重兵、居要地、当乘时反叛、为宋明复仇等语、臣不敢卒读、亦不忍详阅、惟有心摧目裂、发上冲冠、恨不立取逆兽夏靓烹食其肉。”
曾静被逮捕归狱，并且接受审问，但是最后罪责却安在了已经死去多年的吕留良身上，“吕留良生于浙省人文之乡、读书学问初非曾静山野穷僻寞顽无知者比、且曾静止讥及于朕躬、而吕留良则上诬圣祖皇考之盛德、曾静之谤讪由于误听流言、而吕留良则自出胸臆造作妖妄、是吕留良之罪大恶极诚有较曾静为倍甚者也”。而作为事情的主谋曾静却出乎意料的被雍正给放了，而且还言明：“朕之子孙将来亦不得以其诋毁朕躬而追究诛戮。”
这样一番审问下，最后的结局是吕留良、吕葆中父子开棺戮尸，枭首示众；吕毅中斩立决；吕留良诸孙发遣宁古塔给披甲人为奴；家产悉数没收。吕留良学生严鸿逵开棺戮尸，枭首示众，其孙发遣宁古塔给披甲人为奴；学生沈在宽斩立决；黄补庵（已死）嫡属照议治罪；刊印、收藏吕留良著作的车鼎丰等四人判斩监候，另二人同妻子流放三千里外，还有十数人受杖责。雍正帝命人将曾静的供词和忏悔集成《大义觉迷录》，将此书刊印成册，发放全国各省官员阅读，作为一个政治宣传材料。
主谋者被放，死去多年的吕留良和吕家却被拉出来背锅，这是怎么一回事呢？其实很简单，因为吕留良的名气远远高于曾静。雍正帝玩这么一手，实际上就是想要用这个惨烈的大案，给当时内心还有反清想法的读书人一个警告。事实证明，这样做的确很大程度的约束了当时的汉族文人。
吕留良是明清之际的学者，极富才情，同时也具备很高的民族气节，虽然犯过小错（曾参加顺治十年的科举），但是大义是有的。这样的人值得后世人尊重学习，而他和他亲属的结局，也值得我们同情。