永历帝朱由榔是南明朝的第四位皇帝，也是最后一位即位的皇帝。公元1646年即位，年号永历，史称永历帝。
公元1644年，闯王李自成率农民起义军攻破北京城，明朝最后一位皇帝崇祯皇帝于眉山自缢。崇祯皇帝的死亡，代表着大明帝国的灭亡。但是明朝的灭亡，并不代表着明朝势力的毁灭殆尽。明朝旧部，在南方建立南明政权，顽强抵抗清军。不过因为崇祯皇帝自杀之前，并没有指定继承人，因而使得在南边的明朝残余势力极多。朱由榔的朝廷，算是势力最强，而且因为榔倚仗大西军余部李定国、孙可望等在西南一隅抵抗清朝，维持的时间比较长，从1646年到1662年，共16年。
公元1662年，清军大举进攻云南，朱由榔一逃再逃，最终逃到缅甸境内，被缅甸王收留。随后不久吴三桂率领军队进攻缅甸，缅王将其献与吴三桂。吴三桂将其带回昆明之后，不久就将其在篦子坡绞死，享年四十岁。朱由榔死后，庙号昭宗，谥号应天推道敏毅恭俭经文纬武礼仁克孝匡皇帝。
看各类有关这一时代历史的电视剧的朋友都应该知道，南明朝廷实际上没有几个有用的皇帝。虽然在南明朝廷中有那么一两个忠臣坚守，但大多数都不是什么有才干的臣子。而皇帝也同样，向来都只听信小人之言，昏庸无道。
永历帝朱由榔到底昏不昏庸暂且不说，但是他这一生带着最大的一个特点，那就在于一个“逃”字。国难到头，逃！清军打来了，逃！地方沦陷，逃！一直到逃到国外，逃无可逃。朱由榔才结束了他的一生。
隆武帝朱聿键被俘，随后被处死，十月初十，朱由榔在广西巡抚瞿式耜等人的拥立下继位为皇。十月十六，赣州失守的消息传到肇庆，刚登基没几天的朱由榔，只在大学士瞿式耜等力主镇定的情况下等了四天，便再也按不住逃跑的心思，于十月二十日逃往梧州。
十一月初二，隆武朝大学士苏观生同广东布政使顾元镜、侍郎王应华等拥立唐王朱聿鐭登基，改第二年为绍武元年。为了皇位的朱由榔返回肇庆，十八日宣布继位，改元永历。十二月二十五日，趁着邵武朝贺永历朝争斗之息，清军进攻广东，攻占广州，绍武帝及首辅苏观生自杀殉国，广东沦陷。
十二月二十六日，得知这一消息的朱由榔，不假思索的便放弃了广东，由肇庆逃往广西。
第二年正月，刚到达梧州的朱由榔，在各种不安因素的影响下，又逃到了桂林。
正月十九，李成栋部进军肇庆，一路势如破竹，各路南明守军或败或亡。后来吴三桂也领军入云南，听到消息的朱由榔，带着旧属逃到缅甸。
只看这一路不断地逃跑，在其他人殉国时，他一力逃跑，就可以知道他到底昏不昏庸，到底为什么能在位十六年了。
朱由榔在位十六年，有一后，两贵人及一妃嫔。
皇后王氏生皇三子、皇四子、皇六子，后被吴三桂擒获，途中与马太后自相扼喉而死，谥号孝刚匡皇后。
贵人戴氏，生皇五子涪悼王慈炜。
贵人杨氏，生皇七子澧冲王慈焯。
某嫔，姓不详。
子女
长子，怀愍太子朱慈爝。
次子，悼愍太子朱慈。
三子，哀愍太子朱慈煊。
四子，沅哀王朱慈。
五子，涪悼王朱慈炜。
六子，沔殇王朱慈熠。
七子，澧冲王朱慈焯。