杨秀清，太平天国重要领袖之一，原名杨嗣龙，1823年出生在广西桂平市紫荆山平隘新村一个贫苦的农民家庭。1846年加入拜上帝会，1851年参与发动金田起义，后被洪秀全封为东王，称九千岁。
1856年，太平军攻破清军江南大营，杨秀清集教权、政权和军权于一身，成为太平天国实质上的首领。同年九月，以杨秀清借”上帝“的名义，要求洪秀全封其为”万岁“为引，天京事变爆发。韦昌辉带领三千人夜袭东王府邸，在此次事变中，杨秀清全家上下被屠戮干净，家人僚属几无幸免。
洪秀全，是太平天国起义的首领，1814年生于广东花县福源水村，原名火秀，族名仁坤。洪秀全是个书生，一生志愿是科举致仕，可惜参加科举却屡试不中。无意中吸收了西方天主教的部分教义，后来在再次科举失败之后大病一场，梦中梦见上帝说他是救世主，随后吸取早期基督教义中的平等思想，创立了拜上帝教。
他不仅仅创立了教会严格的登基制度，且撰《原道救世歌》以布教，因为当时特殊的社会原因，教会发展迅速，渐成规模。随后在金田发动起义，建立太平太平天国，称天王，1853年以南京作为首都，改名天京。后来天平天国在自身矛盾严重和清朝和地主官僚的共同镇压下，迅速败退。1864年清军围攻天京，洪秀全在天京自尽，太平天国随后不久便也覆亡了。
杨秀清和洪秀全都是太平天国最主要的领导人，在与清军争斗中，两人本应齐心协力，共同对敌。但是在后来却走到了敌对的地步，实在可叹。
说到杨秀清和洪秀全的矛盾，无非就是权力的争斗。学过高中历史的人都应该知道，太平天国最终覆亡的原因，除了清政府的残酷镇压之外，最主要的因素便是内因，太平天国内部统治者的争权夺力。就像是早年的分封制度一样，建立太平天国以后，洪秀全将有功之臣分封为王。虽然一定程度上，有利于对外作战，但更大的却是权利的分散。
杨秀清和洪秀全，除了皆是太平天国主要领导人这一身份之外，还有另一重神性的身份。洪秀全一开始便是以”天帝之子“的身份活动的，不论是创立拜上帝教还是创建太平天国，洪秀全都有这么一重身份在。政教的不分离，最终导致了后来的覆败。
杨秀清在参加教会的时候，只是一个普通教众。但是在一次洪秀全和冯云山都不在的情况下，群龙无首的拜上帝教，遭受地主势力的迫害。为了稳住军心，杨秀清假借上帝上身，颁布旨意，稳住了军心。后来洪秀全回来，也承认了杨秀清上帝代言人的身份。这种情况下，让杨秀清和洪秀全同样具有”神性“。
洪秀全创立太平天国，并没有和宗教分开，因此也就让杨秀清有资格，也有条件与其争夺领导地位。在攻破清军江南大营，杨秀清集教权、政权和军权于一身，成为太平天国实质上的首领，杨秀清不再满足于自己的身份，他想要上位。因此几次借上帝旨意，削弱洪秀全的权威，更是让洪秀全封其为”万岁“。这一切的一切，都是杨秀清想要上位的表现，也是与洪秀全最主要的矛盾。
后来虽然洪秀全借天京事变，除去了洪秀全，同时也削弱了太平军的实力。随后不久，清军围攻天京，太平天国覆亡。现在很多人将太平天国失败的原因归结于杨秀清，是很局限的。实际上就算杨秀清没有反叛的心，太平天国也存在不了多久了。一是当时建都天京之后，由于小民局限性，大部分领导人都沉迷于酒乐之中，没了一往无前的心思。二是当时清政府，加紧地方团练，很快拥有了好几只强兵，如淮军、湘军。痴迷享乐的太平军，对朝气蓬勃的地方军，胜算实在不大。所以严格来说，太平天国失败的主要原因，是他们的小民局限性，而不是因为杨秀清个人的原因。