网上曾经有网友为冒顿写诗：“冒顿单于飞鸣镝，三千劲矢射当途。岂因宝马伤大义？亲将阙氏侍凶屠。”只言片语间都凸显了冒顿的英明神武，他的确是优秀的领导人和统帅，不然何以他能够称霸整个草原，成为草原的新一任霸主。然而，他又是一个冷血无情的人，他为了权力可以杀掉怎么的爱驹，为了王位可以杀掉自己的妻子甚至是父亲。可见，冒顿其人的多面性和复杂性。
冒顿最出名的故事是“鸣镝弑父”，原本他是不用这样做的，是父亲的再三反悔，继而让冒顿心生杀机，父亲想杀死儿子令立别的太子，也就休怪儿子不孝。一念之间，冒顿就成为了一个恶魔。冒顿，出生于公元前234年，姓挛鞮氏，冒顿于公元前209年，杀掉了自己的父亲，头曼单于而自立。他是匈奴族中很著名的军事家、统帅。冒顿在很多人的眼里是个英雄，后世有很多人为他写诗作赋称赞冒顿的英明神武。他的足迹踏遍了整个草原，整个草原都是他的天下。
他的铁蹄在草原肆意奔跑，他身上涌动着热血，是异域的充满野性的，他凌厉的双眼，就像是一只高原盘旋的雄鹰，总是能够及时洞察真相，看穿人心，这是一个领导者应该具有的品质，是一个优秀的领袖的表现之处。他最为人所知的便是鸣镝弑父，杀掉自己的亲生父亲总是一件违背伦理道德的事情，但是冒顿别无选择，他的父亲为了立另一位爱妃的儿子为太子，在把他送去月氏做人质后，立刻发兵攻打月氏，借此机会杀了他，在权力和亲情面前，他选择了权力。于是，一场残忍的较量便开始了。冒顿自从有了想要杀掉自己的父亲的想法后，一直都在找一个合适的机会，将父亲杀掉。
他日夜操练军队，培养自己的亲信部队，手把手教他们，学会怎么听任于他，怎么言听计从。同时他也发明了一种叫“鸣镝”的新箭，这种箭射出时会响，此后他便用这种新的箭来操练军队，而且规定他的箭指向哪里，手下人的箭就必须跟他一样指向同一个方向。起初，他先射一些鸟兽，有一些部下没有射向指定的目标，便被无情杀掉了，第二次训练的时候，冒顿又用响箭对准自己的爱妻，左右之人犹豫不决，不敢射击，冒顿又把他们杀了。第三次，冒顿出去打猎的时候，射杀了父亲头曼单于的良驹，左右之人都跟着射。冒顿见时机成熟，最后一次打猎时用箭射自己父亲的脑袋，左右人跟着射，头曼单于就死了。冒顿成为了草原的新一任君主。在他的统治下，匈奴的势力迅速发展起来，成为了中原的最大的一个隐患。
千里之外的中原，这时汉军正与项羽的大军相互抗争，中原地区被战争搞得疲惫不堪，冒顿趁着这个空档才能强大，拥有能拉弓射箭的军队三十余万。冒顿单于在不断扩张领地的同时，趁中原混乱，还多次带兵南下袭扰汉边。其中规模最大的一次用兵，是汉高祖六年（公元前201年）秋，在马邑。结果却出乎意料，韩信是汉朝的一员名将，经历了数不尽的战争，是个杰出的将领，但是这次碰到了冒顿，却拿冒顿没有什么办法，他们行动敏捷，经常都是骑着马匹迅速地进攻，又迅速地撤退，有点令人捉摸不透，而且这支民族又善战又顽强，每一个士兵都强悍、勇武。
冒顿迫降韩信，在第二年又以四十万大军将汉高祖刘邦包围在平城白登山。同年十二月，冒顿单于再次南下，刘邦的兄弟代王刘仲弃国而逃，可见冒顿的凶悍，令人闻风丧胆。无奈，西汉只有采取和亲的政策，将一位女公主嫁给匈奴，被称为单于阏氏。