《锦绣未央》中的李常茹是一个超级腹黑的女人，她为了得到南安王拓跋余的爱不惜牺牲一切。在最近的剧情中，我们看到李常茹已经完全黑化了，甚至还亲手杀死了白芷。
之前，发生了李未央被查到是谋害皇后的凶手的事情。李未央被魏帝判处死刑，拓跋余打败刘宋大军，魏帝十分高兴，于是承诺拓跋余可以满足他的一个条件。拓跋浚求拓跋余为李未央求情，救李未央的性命。拓跋余以拓跋浚娶李长乐为条件，拓跋浚无奈接受，并保证不会对李未央说出实情。得到保证的拓跋余求见魏帝，请求魏帝放过李未央。魏帝虽然很生气，但是拓跋余分析得很有道理，李未央是这次打败刘宋的关键人物，而且一直没有认罪杀了太子妃，这样杀了会惹人非议。魏帝免去了李未央的死刑，但还是把李未央贬为了宫奴。
李未央成为了皇宫里浣衣局的一名低贱的宫奴，每天负责给宫里的贵人洗衣服。
拓跋余打了胜仗回朝，受到魏帝的重视和赞赏，拓跋翰嫉妒拓跋余的战功和皇帝的宠爱，决定对付拓跋余。而拓跋余最近总是跟李未央纠缠不清，明眼人都能看出来，李未央对拓跋余很重要，拓跋余在追求李未央。拓跋翰听从了属下的建议，联合了后宫之主皇后一起对付拓跋余和闾左昭仪。他们想到一个办法，就是利用李未央来连累拓跋余。拓跋翰买通了浣衣局的林良使，林良使在给皇后的一套衣裙中藏了毒针，并将毒包藏在了李未央的盆里。皇后早知衣服有问题，故意将衣服赐给越夫人。越夫人中毒毙命，接着皇后派的查找真凶的人又在李未央那里找到了越夫人所中之毒，李未央被押到魏帝那里去问罪。
魏帝见到这次居然又是关于李未央的事很吃惊，而李未央说出了自己若是想报复皇上没有必要谋害皇后，只要直接将毒针放在皇帝的衣服上就可以了。魏帝也知道李未央不会这样做，所以给了她三天的时间查出凶手。
最后一天，宗爱带人问李未央查到了没有，李未央要求要陛下亲自来。陛下来之后，李未央开始道出真凶，因为接触到那件衣服的人只有浣衣局里面的人，所以她让浣衣局每个人都伸出双手，然后一一检查。查到林良使的时候，李未央说林良使就是凶手。众人问其缘由，未央才一一道来。
原来未央故意让宗爱送来出事的那件衣裙，表示是皇上送来的，使凶手紧张不安。未央再和白芷演一出戏，她们知道凶手会偷听，就装作有了新的发现，说裙子有拉丝，凶手的指甲就一定会留下划痕。未央观察过宫女们的手，最近都没有剪过指甲，所以众人当中只有林良使剪了指甲，林良使就是凶手。林良使故意偷听了未央的话，所以很不安，就自作聪明剪了指甲。魏帝认为此理由不足，不能证明。
李未央又提出一条线索，就是毒包。毒包的布料是宫女服侍的边角料，只有宫女阿青有。皇帝派人搜查房间，结果从林良使那里搜出了边角料。林良使狡辩说是缝衣服用的。未央此时再透露一点，就是缝制毒包的针线是只有林良使才有的。林良使罪名坐实。此时公主拓跋迪送来消息，林良使突然置办了很多产业，明显是被人收买。查出真凶后，魏帝很欣赏李未央，将李未央提升为良使。
李常茹以为李未央这次会在劫难逃，但是她不但没事，反而越来越受魏帝和拓跋余的喜欢。李常茹十分嫉妒李未央，她觉得自己没有可以捆绑住拓跋余的东西，于是心生一计。拓跋余成功除掉拓跋翰，李常茹给他预备了庆贺的酒菜。李常茹在酒中下了药，成功和拓跋余同房。后来李常茹事情败露，她就透露自己已经怀了拓跋余的孩子，这样才免于一死。