我国古代医学认为，一般男性于8岁时已开始有性的发育;16岁时性器官已初步成熟，可出现遗精的现象;24岁时显得身强力壮、生殖功能和性欲更加旺盛;至32岁时性器官及性功能正处于充盛的年华;40岁后由于内分泌功能减少致性能力开始衰退;待到48岁时须发开始斑白，性功能降低;至56岁时精液已少，生殖功能衰减，形体亦较虚弱;到64岁其性能力已日趋衰竭。
女子在一般情况下，则以七七49岁为“性”的生长壮老衰的发展周期。女子7岁时“性”的发育就开始了;14岁则内外生殖器的发育已趋成熟，经汛可按月来潮，初具有排卵受精的能力;至21岁时生殖器及功能已全面成熟;待到28岁则身体及性生殖、性欲等方面正处于壮盛之年;进入35岁左右其容颜开始衰减，生殖能力变弱;42岁时青春已去，生殖能力锐减;49岁则内外生殖器萎缩、月经闭绝，多不能再有孕育。
这些有关男、女性器及性能力生长、发育、旺盛、衰退的生命活动周期的概括，虽不能说是尽善尽美的，但应该说，还是较好地展示了人类两性性活动的普遍规律和共性。
男女个体身心的生长发育，尤其是性生殖器官和能力的发育，我国古医家认为都与肾密切相关，肾精是肾阴、肾阳的物质基础。肾精充足则肾阴自足，与肾阴相辅相成的肾阳才能对人体各脏、腑、组织和相应的功能起正常的温煦和生化作用，而在此基础上产生的肾气，则是肾脏功能的具体表现。
由上已知，肾气在推动人体生长发育中起着十分重要的作用。所以，上面所介绍的男子“八八”，女子“七七”的生长发育周期，都十分强调肾气的主导功效，故中医古典《内径》则用“肾气实”、“肾气盛”、“肾气平均”、“肾气衰”等词分别作为人类生、长、壮、老的重要标志。肾精不足则肾阴、肾阳亏虚、肾气亦因而虚弱，致五脏六腑生化功能减退，生殖器官萎缩，性功能逐渐消减、精神、疲惫、腰膝酸软等“气大衰”而身心变老的现象。
老年人肾阳衰虚，肾的气化不足，不能温煦和推动脏、腑旺盛的功能活动，致肺、脾、三焦等脏、腑对水液代谢的功能减退，故常可见到老年人下眼皮的卧蚕状积液，小便排出无力和夜尿频数等现象。老年人由于肾的纳气作用也较弱，致肺吸入之气，难以下归于肾，因而呼吸时常有短气之感，且可随劳累动作而加重。 因老年人肾精不足，肾气渐衰，故影响到其生髓的能力，髓少则不能充养骨骼，故常有步态不稳、牙齿脱落、骨质疏松，易于折断;又由于精髓不足，脑海不满，故老年人常有头昏、记忆力减退、毛发亦遂渐脱落、变白或枯槁不荣。因中医认为，肾开窍于耳及二阴(指泌尿生殖器和肛门)，故老年人肾精不足则不能充养于耳，致听力减退，甚或耳聋失聪。此外，还可使老年人排小便和射精无力、大便滑泻或不通、或秘结等衰老的生态。
老年男子性反应的变化，表现在性反应周期的每一个阶段。年轻男子的阴茎勃起，性欲求高以及射精都很迅速而有力。而一般说来，中老年男子的性反应则显得迟缓，特别是大于60岁的人，常有不应期(即连续两次勃起射精间的时间) 延长，大多数年过半百的男子，在某次射精后12-24小时之内，阴茎难以再次勃起，有的即便有较强的性刺激时也多是如此。
(实习编辑 赵辰琪)
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