由于小儿个体差异和导致疾病原因的不同，发热的表现和过程存在很大的差别，比如同样是肺炎，有的孩子发热不高，有的孩子则高热达39℃~40℃;又比如上呼吸道感染的发热可持续2~3天，而败血症可持续数周。
孩子发热的起病有急有缓，有的先有寒战继而发热，有的发热很高但四肢及额头发凉，所以，用手触摸四肢及额头很难察觉发热，而触摸胸腹部就会感觉到小儿发热。
怎样才算发烧，确实是一个十分复杂的问题。除了量体温外，还要仔细观察孩子的各种表现。正常人体温在一定的范围内波动：一般腋窝温度为36℃~37.4℃，体温超过37.5℃定为发热(俗称发烧)，如果进一步划分的话，37.5℃~38℃为低度发热，38.1℃~39℃为中度发热、39℃~40.4℃为高热，超过40.5℃为超高热。家长了解这些，一方面可以做到心中有数，另一方面可以为医生提供较可靠的信息。