凡是粪便于燥坚硬、排便不畅，或数日才排便一次，严重丧失正常频率者，称为便秘。
食物在胃肠道经消化吸收后，其残渣形成粪便，规则地定期由结肠顺利排出，是机体的基本生理过程，如果粪便在体内潴留过久，就会产生各种中毒症状，严重者可导致电解质和酸碱平衡紊乱，引起各种疾病。
中医认为，便秘多因大肠积热，或气滞，或寒凝，或阴阳气血亏虚，使大肠传导功能失司所致。另外，因肺与大肠相表里，故而肺气的闭塞也可影响大肠的排便功能。
一般临床上多见的是习惯性便秘，多因饮食、排便习惯不良、肠道蠕动减退、应激性减退而逐渐形成的。
因此，便秘患者在日常生活中应注意遵循以下饮食原则：
1．宜多吃含纤维素丰富的食品，如各种新鲜蔬菜、水果、笋类等，以增加食物残渣。
2．平时应多喝开水，有助于大便的软化。
3．适当吃一些有润肠通便作用的食物、如蜂蜜、芝麻、核桃、牛奶、奶油等。
4．在烹调菜肴时可适当多放一些食油，如豆油、菜油、麻泊、花生泊等。
5．适当进食一些含B族维生素的食物，如豆类、粗粮、甘薯、马铃薯等，以促进肠道的蠕动。
6．忌食烈酒、浓茶、咖啡、韭菜、蒜、辣椒等刺激性食物，少吃荤腥厚味的食物。
为了减轻便秘患者的痛苦，现介绍几种家常通用有效的饮食疗法，供选用参考。
1．温开水一杯，每日清晨起床后空腹饮用。适用于习惯性便秘者。
2．香蕉一条，每日早晚各吃一次。适用于习惯性便秘者。
3．牛奶250克，鸡蛋一个，蜂蜜适量。将鸡蛋打入牛奶中，煮沸后待温，调入适量蜂蜜，顿服，每日早晨服一次。适用于习惯性便秘者。
4．白萝卜250克，洗净去皮，切块，加水煮烂后食用。适用于习惯性便秘。
5．菠菜100克，麻油适量。将菠菜用开水烫熟，捞出，加入麻油拌匀后食用。适用于大便不畅者。
6．蜂蜜50克，麻油25克。先将麻油倒入蜂蜜中拌匀，接着边搅拌边加入温开水，将其稀释成均匀的液体后即可服用。适用于肠燥便秘、大便干结者。
7．将韭菜籽炒出香味，研末，每次用开水冲服3克，一日三次，适用于老年人肠麻痹无力的便秘。
8．核桃仁、芝麻、蜂蜜各50克。先将核桃仁打碎与芝麻一起炒熟，然后调入蜂蜜，拌匀后食用，每日二次，每次二匙。适用于老年人气血不足引起的便秘、头晕。
9．紫苏子12克、麻仁12克、粳米100克。将苏子、麻仁捣烂如泥，加水慢研，滤汁去渣，同粳米煮为稀粥食用。本方能润肠通便。适用于老人、产妇、病后及体弱等大便不通，燥结难解者。
10．制首乌30—60克，先煎取浓汁，去药渣，再用首乌汁同大米50克、红枣5枚入沙锅加水熬粥，食用时加少许冰糖调味。此方能补肝肾、益气血、润肠通便。适用于老年人血虚肠燥之习惯性便秘，对高血脂、血管硬化症兼便秘者亦宜。
11．无花果30克、大米50克。先用大米熬粥，至粥沸后放入无花果，食用时加适量蜂蜜即可。此方中元花果能清肠润燥，善疗痔疮，蜂蜜亦有良好的滋补润肠功效，适用于老人便秘而兼痔疮者。
便秘在临床上非常多见，尤以老年人、肥胖者为多。便秘患者除少数冈有肠道或其他器质性病变引起外，多数是习惯性的。在多种原因中，饮食因素是相当重要的一项。根据现代科学研究证明，饮食中的纤维素能使粪便量增加，成为肠道运动的有效刺激物，又可保留水分，而免致粪便过分干燥。所以戒除偏食的不良习惯，多摄取一些含纤维素的食品，对便秘患者有一定意义。另需注意的是，一旦有便意之后，最好及时排便，不要因工作紧张、厕所条件所限而忽视，否则时间一长也容易导致便秘。当然，长期便秘者，还须去医院检查，明确病因，以便及时治疗。